Ай-тере. Великая ночь

-               Один тут я был пять лет. А сейчас Ари и Нэйт со мной. Так что ты невовремя.

-               Прости.

Фиона глухо всхлипнула. Я осторожно отодвинул ее, прошел и сел в кресло, ожидая, когда мачеха перейдет к вопросам денежным, но она удивила. Вьггерла глаза платком, села напротив, взяла с моего стола карандаш и принялась вертеть в пальцах.

-               Знаешь, Стеф, - сказала вдруг, - когда я выходила замуж за твоего отца, между нами было соглашение. Я не вмешиваюсь в его жизнь, он в мою. Да, я родила ему двоих детей, потому что роду нужны наследники, но близки мы не были никогда. Не потому, что он мне не нравился. В молодости Клод был очень красивым мужчиной, умел обаять, убедить. Но... Он любил мертвую. Я это поняла не сразу. Да, он обмолвился, что у него вот-вот появится ребенок, потом принес ко мне тебя и сказал, что мать умерла при родах. Твое воспитание тоже было частью нашего договора. А потом как-то раз я увидела его на кладбище. Он ходил туда чаще, чем в нашу спальню. Имя на надгробии было женское, и я поняла, что это и есть твоя мать. Когда спросила Клода, он только раскричался, мол, лезу не в свое дело. А сейчас... Сейчас мне кажется, что важно похоронить его рядом с ней.

-               Тела нет, - сказал я. - Ничего не осталось.

-               Тогда хотя бы установить надгробный знак. Он ведь любил ее.

-               Он ее убил.

-               Разве это убило любовь? - Фиона с горечью вздохнула. - Одним словом, я хочу, чтобы ты знал, что я собираюсь делать. И, возможно, ты захочешь посетить могилу матери. Я покажу, где она находится. Прости, что побеспокоила.

И пошла прочь. Я несколько минут сидел и смотрел в одну точку. Вспоминал отца, его вечные издевки. Думал о матери. Убив ее, разве Клод эо Тайрен стал счастливее? Нет, он уничтожил и себя. Ради чего? Ради власти. И этой идее он остался верен до конца.

-               Стеф? - Лалли заглянула в комнату. - Ты нервничаешь, и...

В ее голосе была вина. Она просто почувствовала, что моя магия неспокойна.

-               Иди сюда, - позвал я, усадил любимую на колени и прижал к себе.

-               Все хорошо? - с тревогой спросила Лаура.

-               Более чем. Просто тяжелый разговор. Но ты не волнуйся, я в порядке.

Она притихла, давая мне время подумать, а я представил себя на месте отца. Лалли ведь носит под сердцем моего ребенка. Смог бы я тронуть хоть волос на ее голове? Нет, никогда. Она - мой мир. Мой свет. И никакая власть не стоит ее улыбки и надежды взять на руки нашего малыша.

-               Стеф! - Лалли подняла голову. - Ты что?

Она коснулась пальцами моей щеки. Я осторожно поцеловал ее ладошку, потерся об нее. Может, к Форро столицу? Уедем куда-то на край земли, где много озер и рек. Туда, где никто не обидит мою семью.

-               Не грусти, любимый. - Лалли коснулась губами губ. - Это только начало. Не оборачивайся назад, пусть прошлое остается в прошлом.

И мне не о чем было с ней спорить.

Около недели спустя мы с Фионой все-таки ехали на кладбище. Лалли рвалась со мной, но я ей запретил, оставил под присмотром ай-тере. К счастью, Дик выжил, Джемми уже даже выпустили из больницы, так что вокруг Лалли бурлила жизнь. А Тони вдруг в один миг проснулся героем - оказалось, он много где успел отличиться за день битвы. Завтра должны были начаться масштабные переговоры с Тианестом, Рандсмаром и Эвассоном, ждали к вечеру представителей дружественных государств. А пока...

Я остановил автомобиль на самой окраине. Вышел сам, подал руку мачехе. Она медленно двинулась вдоль заросшей травой тропки. Прошла совсем немного и остановилась. Перед ней был надгробный камень. Как и хотела Фиона, здесь теперь значилось два имени: Клод эо Тайрен и чуть ниже - Юлиана. Ай-тере в Тассете часто отказывали в фамилиях, так что и у моей матери ее не осталось. На земле лежала засохшая роза.

-               Я не стала убирать. - Фиона заметила мой взгляд. - Пусть лежит.

Пусть. Я молча стоял и смотрел на надгробие. Грусти не было. Только отголоски тоски. Все уже сложилось так, как есть, и мы никогда не узнаем, что было бы, если... Так же молча развернулся и пошел прочь.

-               Стеф! - Фиона догнала меня.

-               Давай не будем. - Я покачал головой.

-               Я знаю, что тебе больно. Просто хотела сказать...

Я остановился уже у самого автомобиля и обернулся к ней.

-               Что? Что ты хотела сказать?

-               Как бы ты ко мне ни относился, я все равно тебя люблю, сынок.

Фиона неловко обняла меня, затем выпустила и быстро села в машину. Я занял место за панелью управления, но не торопился ее активировать.

-               И я тебя, - сказал, наконец. - У меня свадьба через две недели. Надеюсь, ты придешь.

-               Что? Конечно! - Теперь Фиона обняла меня гораздо крепче. - Кто она? Я ее знаю?

-               Нет, не знаешь. Познакомлю. - Я уже едва ли не жалел, что поддался порыву. - Брат тоже обещал задержаться, а потом сразу уедет к жене. А Ари с Эженом собираются пока пожить в Тассете.