Айгуль

И вот настал день летнего солнцестояния. Убежать раньше у Айгуль и Ильгиза не получилось, собрать нужное количество припасов втайне от своих семей они попросту не успели, да и тайга была еще не так богата едой, какой станет буквально через две-три недели. Они оба понимали, что после того, что каждый из них собирался сделать в этот день, их, скорее всего, выгонят из дома, но они были к этому готовы. Влюбленные договорились, что встретятся на их месте на следующий день и пойдут вдвоем искать новый дом. А если кто-то не придет, то пришедший будет ждать второго у болота, а потом пойдет в деревню узнать о его судьбе.

Утром перед праздником Айгуль вновь просила отца отменить сговор, говорила, что не любит Батырхана и не хочет быть его женой. На это получила ответ, что она должна радоваться, что парень вообще от нее не отказался после того, как у нее были видения.

И вот ближе к вечеру вся деревня собралась на поляне, где проходили праздники и собрания. Правда, угощений в этом году было меньше, да и праздничное настроение было не у всех. Многие семьи остались без скотины, а купить новую или не могли себе позволить, или не имели возможности поехать за ней в город или другую деревню. А соседи, у кого были телята или козлята, отказывались продавать их, так как боялись, что их тоже может постичь беда.

В этом году было задумано три сговора. Два прошли как обычно, жених и невеста были согласны с выбором родителей. И если одна пара была действительно влюблена друг в друга, то вторая просто покорилась судьбе.

Когда пришел черед Батырхана и Айгуль, то старейшина Аюхан произнес их имена с особой гордостью. Молодые люди подошли к нему, а следом за ними и их отцы. Сначала Аюхан выяснил согласие отцов парня и девушки на брак, потом пришла пора давать свое согласие жениху и невесте. Это даже было не согласие, а обещание стать мужем и женой. Согласие по традиции никто не спрашивал, все решали родители.

Батырхан, не задумываясь, дал обещание Айгуль. Она действительно была очень красивой девушкой. При этом он сказал речь, в которой уже планировал, как она к его возвращению с промысла родит ему сына. А еще он преподнес девушке подарки, от вида которых у многих женщин деревни загорелись глаза завистливым огоньком.

Айгуль слушала молча, а потом сказала:

— Я не даю тебе обещания, я не хочу быть твоей женой и не буду. Я люблю другого. Прости меня отец, я просила тебя не соглашаться на эту свадьбу.

Ее слова прокатились по поляне словно раскат грома. Все замерли, и даже стало слышно, как пищать комары. Отказ дать обещание был очень сильным оскорблением для того, кому отказали. А оскорбить семью Аюхана не отважился бы никто из деревни.

После этого Айгуль повернулась и пошла прочь с поляны. Люди перед ней расступались, словно она была заразной. Вслед ей раздались крики Батырхана, его отца и даже Аюхана, и голос отца Айгуль, который пытался заступиться за свою дочь и оправдать ее.

Девушке было уже все равно, о чем они там говорили и какие слова проклятий неслись ей в спину. Она знала, что эта ночь будет для нее последней в деревне и в родительском доме. Завтра она уйдет отсюда навсегда.

Ее взгляд привлекло движение у забора дома Аюхана. Черная тень заскочила на забор и Айгуль увидела, что это было то самое существо. Оно повернуло голову на девушку, блеснуло белыми огоньками глаз и спрыгнуло вниз. Не задумываясь, зачем она это делает, Айгуль побежала вслед за ним. Легко перепрыгнув невысокий забор, девушка оказалась на дворе у деда своего несостоявшегося мужа. Собак она не боялась, зная, что сейчас они сидят в конуре, поджав хвосты.

Двор Аюхана был просторный, в его дальнем углу был большой хлев, в котором жила скотина. К слову, за все это время в хозяйстве у Аюхана не было убыли, в отличии от многих дворов в деревне. Из дверей хлева струился свет, словно там горел факел. Этот свет иногда прерывался, будто там кто-то ходил. Айгуль взяла первое, что попалось ей под руку — небольшое полено, и пошла к хлеву.

Зайдя внутрь, девушка невольно вскрикнула и отшатнулась. К вымени одной из коров присосалось отвратительное жуткое существо. От ее вскрика существо оторвалось от вымени и повернулось к ней. Раньше у Айгуль не получалось рассмотреть его, а сейчас тварь предстала перед ней во всей красе. Ростом с высокого ребенка, покрытая темно-серой морщинистой кожей, круглую голову покрывали редкие длинные засаленные и слипшиеся волосы. Вместо глаз у существа были две белые точки, вместо ноздрей — два отверстия, которые, то слипались, то разлипались при дыхании. Рот был большим, растянутым в хищной улыбке. Испачканные молоком губы существо облизнуло длинным синюшным языком. Голову с телом соединяла тонкая шея. Плечи и грудь были узкими, а молочные железы отвисшими до самого живота, который был непропорционально огромным, раздутым и из-под серой кожи просвечивал белым. Руки существа были длинными, как и пальцы, которые заканчивались острыми когтями. Ноги были напротив, короткими и покрытыми темной шерстью.

— Кто ты?! — закричала девушка и швырнула в существо полено.