Айя (СИ)

— Я? — улыбнулся Кейти. — Каждый день, проведенный с тобой, был для меня борьбой. Борьба с твоей предвзятостью, с твоими воспоминаниями, с твоими поисками схожести меня с ним, с твоим сомнением, с моим сомнением. Когда ты вернулась в Изон, мне было уже двадцать семь. Я влюбился в тебя с первого взгляда в то же мгновение, как увидел. Вся жизнь пронеслась перед глазами и поиски, наконец, обрели свой смысл. Помнишь, как ты испугалась меня? Я не понимал, почему, а потом ты назвала свое имя, и я осознал, что, обретя смысл, могу потерять все из-за одной большой ошибки своего прошлого. Достучаться до тебя было непросто. Я буквально бегал за тобой, принуждая проводить в моем обществе как можно больше времени. Тогда же ты и познакомилась с Айей. И снова испугалась, когда она появилась прямо на твоей кухне из ниоткуда. Наверное, только благодаря ей ты увидела во мне мужчину. Старший брат, принимающий самостоятельные решения, постоянно конфликтующий с матерью, отстаивая свое собственное мнение, — вот что заставило тебя взглянуть на меня по-другому. Помнишь, как часто ты смеялась, называя меня «ребенком»? Даже в первый раз поцеловать позволила всего лишь для того, чтобы преподать урок. Кого ты собиралась проучить, Имайя? Меня? Сотни женщин вокруг, а я влюбился в ту, для которой мой поцелуй был лишь шуткой. Я надеялся, что со временем это пройдет. Оставалось ждать всего три года, когда я замру на отметке тридцать, так же, как и ты. И вот, мне тридцать, а я уже проиграл. Мы оба заигрались, Имайя. Назад пути уже не будет, и будущего у этих отношений тоже нет. Поэтому, я говорю тебе «борись». Сможешь выиграть — значит, он действительно твой. Нет — найдешь того, кто станет всем для тебя.

Имайя слушала, сжимая пальцы на груди и сминая в них свою рубашку. Скажи он все это сгоряча, выкрикни все это в лицо, было бы по-другому. Но он произносил это так спокойно, так вдумчиво, полосуя ее каждым словом, каждым движением своих губ.

— Я отказала тебе не потому, что не люблю… — прошептала Имайя. — Я люблю тебя, Кейти. Но унижать тебя возможными чувствами к другому мужчине, не могу и не стану. Я не знаю, что испытываю к нему. Не знаю и не понимаю.

— Зато, я знаю, — улыбнулся Кейти. — Ты любишь его. Нас обоих. Но, делить любимую женщину с кем-то, пусть даже в ее мыслях… Я не могу переступить через это, Имайя. Ты сильная. Ты смогла разорвать порочный круг, не совершив роковой ошибки. Я злился. Я ненавидел тебя за это. А теперь… Я просто живу дальше и желаю тебе счастья. Будь счастлива, девочка, — улыбнулся он и поцеловал ее в лоб.

Имайя снова прижалась к нему, вытирая слезы о его рубашку. Как же больно… Как же ей больно…

***

Айя распахнула веки и вновь уставилась в темноту перед собой.

— Орайя? — позвала она.

Никто не ответил.

— Орайя? — повторила она, поворачиваясь на бок и глядя на спящее тело, лежащее рядом с ней.

Айя откинулась на спину и вздохнула. Затем, приподняла руку и уставилась на абсолютно здоровую кожу. Ладони легли на лицо и погладили гладкие щеки. Прикоснувшись к своему затылку, она поняла, что волосы ее аккуратно заплетены в косу. Что она испытала, осознав, что все еще жива? Айя выдохнула и начала смеяться. Смеяться. Сколько раз она заглянула смерти в лицо? Сколько попыток закончить свой путь растратила впустую?

Орайя приоткрыл глаза и тут же подорвался с пола.

— Айя…

Он протянул руки и прижал ладони к ее лицу, поглаживая ее, словно, драгоценность.

— Проснулась… Ты проснулась…

Руки сомкнулись вокруг нее, и Орайя уронил голову, прижимаясь к ее затылку и зарываясь носом волосы.

Айя молчала. Хотелось рыдать от облегчения, от того, что жива. Ладони Орайи поползли по ее телу, стягивая простынь и прикасаясь везде и сразу. Айя не двигалась, позволяя ему все это. Он словно обезумел, проглатывая глазами образ ее обнаженного тела, на котором не осталось и следа от былых ожогов.

Орайя вновь прижал ладони к ее лицу и уперся лбом в ее лоб, заглядывая в глаза.

— Знаешь, что я испытал? Хоть какое-то представление ты имеешь о том, через что мне пришлось пройти? Восемь часов ожидания и неизвестности, Айя. Я ждал тебя восемь часов, а ты… …решила сдаться и умереть на заборе… Может, и не честно это по отношению ко всем остальным, может, и нужна была эта твоя жертва, но знаешь, что? Я не собираюсь терпеть твои жертвы и дальше. Хватит, Айя. Пора завязать с этим.

— И как же с этим завязать? — прошептала она.

— Я потом тебе скажу, — ответил он, поднимаясь с колен и выглядывая на улицу.

Он ждал снаружи, позволяя каждому из членов ее семьи поговорить с ней. Кейти и Имайя вышли из шатра первыми.

— Спасибо, — произнес Кейти, глядя при этом Орайе в глаза.

Имайя ограничилась кивком головы и тут же отвернулась.

— Вам необходимо выезжать, — напомнил Орайя.

— Я не оставлю ее, — запротестовал Кейти.

— Вам нужно ехать, Кейти. На ваших плечах осада Тарто. С Айей ничего не случится. Она должна выспаться и помочь мне в Ероне.

— Если с головы моей сестры…

— Не упадет. Я даю слово.

Кейти молчал, сжимая пальцы в кулаки.

— Езжайте, — кивнул Орайя. — У вас мало времени в запасе.