Айк Дикий (СИ)

Эрна хорошо знала, как пахнет море. Этот родной запах она учуяла за много миль, её путешествие, которое длилось чуть более десяти дней подходило к концу. Девушка притормозила коня на одном из высоких холмов, завороженно любуясь видом на торговый порт вдалеке, многочисленные посёлки и бесконечную морскую гладь залива, который соединял Кельтское и Северное Море.

- Новая жизнь… Вот она, моя новая жизнь… - вздохнула Эрна, продолжая созерцать живописные окрестности, вдыхая аромат полевых цветов.

Девушка остановилась в одном из прибрежных постоялых дворов, заплатив за жильё на несколько дней вперёд. Теперь уж спешить некуда, следует заняться поиском работы.

- У нас имеется весьма уютная комнатка для тебя, а конь твой уже в стойле… - женщина средних лет окинула Эрну изучающим взором, пристально разглядывая кольчужный жилет и оружие за поясом путницы. – Издалека прибыла? – она прищурила свои зоркие серые очи.

- Путешествую из королевства Уэссекс, - Эрна вздохнула, откинув назад длинную рыжую косу. – Мне бы подкрепиться с дороги…

- Печёный лосось да луковая похлёбка имеются, сама стряпаю. Надеюсь, понравится тебе, - женщина вяло улыбнулась, поправляя пёстрый платок на голове. – Моё имя Арлета, я хозяйка тут.

- Я Эрна, - девушка улыбнулась в ответ, внимательно разглядывая довольно крепкую и высокую женщину, которая скорее была схожа на воина. Её суровое лицо бороздили морщины, обветренная грубая кожа покрыта морским загаром, а прямой твёрдый взгляд серых глаз выдавал в Арлете сильную и бесстрашную натуру. Она была из бриттов, во внешности прослеживалось кельтское происхождение. Из одежды на женщине был яркий клетчатый сарафан, одетый поверх льняной рубашки, на запястье красовался широкий серебряный браслет с самоцветами.

Комната, которую арендовала Эрна казалась очень маленькой, но довольно уютной. Узенькое окошечко закрывалось деревянными ставнями, в углу была небольшая лежанка с шерстяным покрывалом и пуховой подушкой, а у стены находился сундук, куда можно было сложить вещи.

- Не знаете, кому работница нужна? – поинтересовалась Эрна у Арлет, женщина как раз принесла постоялице на подносе еду. – Я и по кухне умею, также ткать, могу и полы мыть…

- Работу ищешь, девонька? – женщина задумчиво прищурилась. – Мне помощница нужна, прежнюю я прогнала. Слишком дерзкая была да ленивая… Думаю, сумеем договориться, а работы тут много. По кухне помощь нужна, в комнатах после постояльцев прибирать, на рынок сходить…

Жалование Арлета назначила сносное, на жизнь хватит, да и кров над головой имеется. Так Эрна и осталась работать на постоялом дворе, а далее видно будет. Она вставала с восходом солнца и трудилась старательно весь день до темноты и едва голова касалась подушки, девушка проваливалась в глубокий сон. Эрна не боялась работы, она стряпала, мыла полы, относила заказанную постояльцами еду в небольшую таверну. Естественно, хозяйка была довольна такой помощницей, они периодически болтали на кухне, когда была свободная минута.

- Я около десяти лет назад похоронила мужа, - Арлета как-то открыла душу перед Эрной. – Вот и приходится всё самой делать… Детей у нас не было, Бог не дал, - она печально вздохнула и сделала глоток пенного эля из кружки. – Один воин по прозвищу Медведь приходит ко мне иногда, предлагает замуж, но я думаю… Замуж уж не совсем и хочется-то, люблю быть вольной пташкой, но ночи с ним жаркие, - женщина хмыкнула и загадочно улыбнулась, - да и защита мне нужна, этого воина грозного многие тут боятся, потому меня никто и не тронет… А ты чего одна, Эрна? Какими судьбами тебя в наши края-то закинуло?

- Я из данов, отец мой датский ярл. Попала в плен к одному из саксонских графов, затем сбежала, - девушка решила не вдаваться в подробности, но тут же с горечью вспомнила Айка. Она грустно вздохнула, задумчиво глядя на кухонную печь, где как раз закипала вода в чане.

- Так ты не саксонка, я сразу так и подумала, - лицо Арлеты расплылось в улыбке, затем вновь стало суровым. – Их король Эгберт беспощаден, огнём и мечом покоряет наши земли… Наш правитель присягнул ему на верность, но ходят слухи, что он вступил в сговор с норманнами… Коль будет вновь битва с саксами, те поддержат… так люди говорят…

- Не хочется войн, хочется спокойной мирной жизни, - Эрна с аппетитом поедала ржаную лепёшку с мёдом, запивая яблочным сидром.

Так она и осталась с Арлетой, работая с утра до ночи. Когда много забот, то и печали в душе нет места, но это если дело не касалось сна… Почти каждую ночь Эрна слышала голос Айка, ощущала его прикосновения и жаркие поцелуи, вглядывалась в тёмные бездны жгучих очей… Как же она тосковала по этому человеку, одному Господу Богу известно… А на рассвете просыпалась вновь одна на своей узкой лежанке и наспех умывшись бралась за работу.

Иногда Арлета посылала Эрну на рынок за продуктами, девушка имела возможность немного отдохнуть во время таких прогулок, неспешно блуждая между торговыми рядами и шатрами, с интересом разглядывая людей.