Айка

- Вы поглядите, какая работа! Все ячейки, как одна, ровные да аккуратные,- говорил дед.- Гляньте, чистота какая - залюбуешься! Что у хорошей хозяйки в избе: ни соринки, ни пылинки.

- Дядя Василий, а почему они крылышками машут? Летать учатся? Тренируются? - не унимался Венька, наклоняясь к летку.

- Которые? А, эти! Нет, мальцы, это они свежий воздух гонят в улей, чтобы их детки не задохнулись. Вроде, как бы вентиляторы,- ответил пчеловод.

- А эти, которые выстроились? Отдыхают, наверно? - заметил Лёшка, указывая на пчёл, неподвижно сидевших на летке.

- Не угадал, сынок. Это сторожа, охрана стоит на посту. Они своё гнездо от чужих пчёл да шмелей стерегут, если тем вздумается даровым медком полакомиться.

- У них даже штукатуры имеются, - продолжал пасечник.- Как же! Вот, видите: столяр сделал улей, да не доглядел, трещинку в стенке оставил. Пчелы живо её замазали клеем. Этот клей они весной с березовых почек собирают. Прополис называется.

- А как они мёд делают? - этот вопрос больше всего интересовал Веньку.

- Это дело нелегкое. Сперва пчёлки-сборщицы вытягивают из цветов сладкий сок хоботками и набирают его в зобик. В улье сборщицы отдают другим пчёлкам, приёмщицам. А те разбрызгивают его по ячейкам, потом заглатывают и в другие ячейки переносят. Так по несколько раз. Думаете, почему они вроде такой бестолковой работой занимаются? Не-ет, в работе этой большой толк! Сок становится густым, влага из него испаряется. Потом, когда ячейки наполняются доверху, пчёлы их наглухо запечатывают восковыми крышечками. В сотах мед хоть сто лет простоит, ничего ему не сделается.

Заглушив дымарь пробкой из травы, дядя Василий повёл мальчиков на склон горы.

- А вон и ваш дружок! То-то я гляжу, вроде вас сперва трое было… Он тут зубы греет,-с укоризной сказал. пчеловод, указывая на Федюньку, который лежал на пригорке и смотрел в безоблачное небо.

- Он у нас сроду такой…- неопределённо отозвался Лёшка, стараясь выгородить товарища.

- Вот здесь мы будем липы садить для пчёл. Целую рощу! Мёд с липового цвета - хо-орошая штука! Полезная! А после, когда наш колхоз будет побогаче, вон на том склоне откроем дом отдыха для колхозников. Ясно, мальцы?! - подмигнул дед ребятам.- Дом отдыха! Вот как! Будем колхозников и мёдом лечить. Вам, мол, какого желательно? Липового? Пожалуйста! Хоть центнер! А вам какого? Гречушного, клеверного или донникового? Сколько угодно, кушайте на здоровье да поправляйтесь! - «угощал» дед воображаемых отдыхающих.

Мальчики увлеклись чудесной мечтой пчеловода, представляя себе большие светлые корпуса будущего колхозного дома отдыха среди живописной уральской природы.

- Вот вы травки набрали, чтоб в аптеку сдать,- уже серьёзнее заговорил дед.- А пчёлки-то со всех этих трав сок собирают. Стало быть, в мёду от всех болезней лекарства собраны. Вот какую большую пользу приносит пчела человеку.

Наступило молчание.

- Я пчеловодом буду,- задумчиво улыбаясь, заявил Венька.

- А я хочу на тракторе работать, на гусеничном. Как мой брат Николай… И тоже в Москву поеду, на выставку,- поделился своей мечтой и Лёшка.- А ты Федюнька? - спросил он подошедшего к ним мальчика.

- Не знаю ещё… Кем-нибудь буду…- неопределённо ответил Федюнька.

* * *

Неожиданно послышался неясный шум. Вот он ближе, ближе. Пчеловод насторожился, тревожно оглядываясь по сторонам.

- Ай-ай-ай! Батюшки мои! Заболтался я с вами, рой ушёл! Совсем ушёл! Изъян колхозу! - и он побежал к сторожке возле пасеки.

- Мальцы! Не упускайте пчёл из вида! Возьмите ведёрко, вон на колышке висит. Воды зачерпните в речке… Да веником брызгайте вверх, будто дождь. Они боятся…

Ребята едва поняли, что от них требовал пчеловод. Посмотрев вверх, они сразу сообразили, в чём дело. Прямо над их головами, почти касаясь верхушек деревьев, кружась пролетали пчёлы. Их было много, они летели к реке густым клубком, похожим на тёмное облачко.

Теперь командование на себя взял Венька.

- Лёшка, ты воды в речке зачерпни! Федюнька, веник наломай и за мной! А я за ними побегу,- распорядился он и помчался за пчёлами, помня наказ дяди Василия.

- Была неволя бежать,- отозвался Федюнька и снова направился на пригорок «греть зубы».

Пришлось Лёшке одному и воду черпать, и веник ломать.

Венька мчался вперед, не сводя глаз с пчелиного роя. Но пока он спускался к реке, переходил её в одежде и вброд, и вплавь, пчёлы скрылись из вида.

Выйдя на высокий противоположный берег, мальчик остановился в нерешительности. Куда бежать?

- Они прямо пролетят,- решил он и помчался через кусты в ту сторону, где исчез рой. Ветви деревьев хлестали по лицу, по шее Веньки, мокрая рубашка прилипла к спине. Но мальчик бежал по высокой лесной траве, перепрыгивая через пни и муравейники.

Нечаянно Венька споткнулся о полусгнившую поваленную бурей берёзу и растянулся на траве, больно ударив ногу.

«Да ну их! Не побегу дальше! Пусть улетают! - решил он, с трудом поднимаясь на ноги.- А как же дядя Василий?..» - подумал мальчик и вновь побежал вдогонку за пчёлами.

- Найду, всё равно найду!.. Не уйдёте! - бубнил себе под нос Венька, задыхаясь от быстрого бега.