Айка

- Не зайду! И не жди! Не пойду я за этими ржавыми железками! Всякую дрянь собирать, в грязи пачкаться! Кто хочет, пусть собирает, а я не пойду!- сердито ответила Люся, как будто Галя была перед ней в чём-то виновата.

Галя взглянула на подружку, вздохнула и свернула к улице, на которой жила.

«В кино собирались. «Старую крепость» смотреть…. А потом в лес. Ежа искать, который на зиму ещё не успел спрятаться в листья. А тут на тебе - железки!»- с досадой думала Люся, оставшись на дороге одна.

Путь девочки лежал через большой пустырь, вблизи которого высились многоэтажные дома городка металлургов. Вдруг Люся за что-то запнулась и чуть не упала. Посмотрев себе под ноги, она увидела на земле продолговатую железку. Железка была заржавленной.

- Кому ты нужна! У, противная! Из-за тебя и в кина не сходишь!- сквозь зубы проговорила девочка и что есть силы пнула ногой железку в грязную лужу.

И тут случилось неожиданное. Лужа закипела, забурлила, словно на огне. Вверх поднялись клубы белого пара. Железка перевернулась, встала, начала расти и расти… Она раздавалась в ширину, становилась длинной, меняй свою форму. Не успела Люся отскочить назад, как словно из-под земли появился странный человек. Он был железный. Неподвижное лицо его блестело. Блестела и борода. Казалось, она была из тонкой стальной проволоки. В кудряшках бороды кое-где желтела ржавчина.

Человек внимательно смотрел на Люсю гневными чёрными глазами.

- Ты что это, добром не дорожишь?! А?! Пинаешь его, да еще в грязь! - сердито проговорил он.

Люся даже вздрогнула от его голоса, похожего на лязг железа. Но девочка была не из трусливых. Она быстро пришла в себя.

- Подумашь, добро! Грязная железка! Да ты кто такой, что на меня кричишь? Я тебя совсем не знаю! - сердито ответила Люся и направилась было дальше.

- Меня не знаешь? Не-ет, ты знаешь меня! Ты жить без меня не можешь. Ни есть, ни пить, ни спать, даже учиться! Без меня ты ни одного дня обойтись не сможешь. Я тебе всюду нужен. Я - металл! Вот кто я! - вновь загремел старик, гордо выпячивая грудь.- А ты меня - в грязь!

Но Люся настаивала на своем.

- Ничего, обойдусь! А собирать железки не пойду!

Не пойду! - ответила она и, тряхнув косичками, пошла своей дорогой.

- Ха-ха-ха! Посмотрим, как ты без меня обойдёшься! Ха-ха-ха! - донеслось до неё.

* * *

Подходя к дому, Люся неожиданно почувствовала, что её кто-то раздевает. Девочка хотела застегнуть синее шерстяное форменное платье, но у платья не было ни крючков, ни кнопок. Все они куда-то исчезли.

Не стало железных блестящих пряжек, на ботинках исчезли гвоздики, которыми были прибиты их подошвы. Упал на землю портфель,- отвалились металлические колечки, на которых держалась ручка.

Люся сразу поняла, в чём дело, чьи это проделки.

- Ничего, я и без кнопок обойдусь. Пуговки к платью пришью,- решила она,- засовывая портфельчик подмышку и запахивая пальто.

Дома Люся хотела пришить к платью костяные пуговицы. Но иголка выпала из рук и словно растаяла.

- Ага! Что, пришила? - услышала девочка голос железного старика.- Хи-хи-хи… Ходи неряхой!

- Обойдусь! Я бантиками привяжу. Ещё наряднее будет!

Люсе захотелось есть. Налив в тарелку суп, она уселась на деревянную табуретку. Но как только девочка протянула руку за ложкой, табуретка под ней затрещала, заскрипела и рассыпалась: куда-то исчезли все гвозди.

«Я и на ногах могу»,- подумала про себя Люся.

Не успела она прикоснуться к ложке, как та исчезла.

- Приятного аппетита! Ха-ха! Оставайся голодной,- снова раздался насмешливый голос.

От злости Люся даже губу закусила, едва сдерживая слёзы. Ей не хотелось, чтобы железный старик видел её бессилие, не хотелось давать ему повода для новых шуток и проказ.

Назло старику девочка стала пить суп из тарелки, как чай из блюдечка, через край, а мясо и овощи вылавливать пальцами. Суп проливался на стол, на платье.

После обеда надо было помыть посуду. Люся подошла к водопроводному крану. Но кран съежился и словно» растаял.

- Что? Помыла? Эх, ты, грязнуля! Хи-хи-хи!..- опять раздалось откуда-то.

- Ладно! Смейся, дед! Всё равно ты меня не испугаешь,- гневно выкрикнула девочка и повернулась, чтобы взять ведра и пойти к колонке за водой. Но вёдер на месте не оказалось, хотя она их только что видела.

- Ах так?! Ну, ничего, обойдусь как-нибудь и без воды…

Принялась Люся готовить уроки. Вынула из портфеля ручку, но она оказалась без пера и металлического сердечка. И тут Люся не выдержала и впервые горько заплакала.

- Уа-уа! Аы-аы-ы… дразнил её невидимый железный дед.

- Послушай… Ну как же я? Ведь уроки мне надо-учить. Карандашом нельзя… Тройку поставят. А я отличница… Хоть бы только сегодня. Потом я гуся поймаю… Буду гусиным пером писать… Как Пушкин…- сквозь слёзы говорила Люся.

А мне какое дело! Хоть двойки получай! Пальцем пиши! - смеялся неумолимый старик.

- Ну, подожди! Я вот к папе пойду, пожалуюсь, что ты у нас в квартире вытворяешь. Он у меня сталевар,- сказала она.

- Иди, иди!..