Аина

Аина кивнула и кубарем скатилась с надоевшей лошадки, которая тоже лучилась счастьем от расставания с вредной ношей.

– Пойду наберу воды, – хромая на обе ноги, девушка поковыляла к ручью.

* * *

Пока поужинали и отдохнули, подкралась звёздная ночь.

– Как тебя зовут? – нарочно скучающим голосом спросила Аина.

– Сэт, – нехотя ответил он.

– Странное имя для принца.

– А ты много знаешь о принцах драконов? – он удивлённо приподнял брови.

– Нет, но всё равно…

– Это имя на время работы. Настоящее тебе лучше не знать, – пояснил он, переворачивая длинной палкой угли.

– Почему работаешь наёмным героем, ты же принц…

– Ш-ш-ш, – он резко зажал ей рот ладонью. – Молчи об этом. Я обычный дракон. Ясно?

Аина молча кивнула, удивлённо уставившись на него.

– На сегодня хватит вопросов, маленькая подружка принцессы.

– Я уже сказала, что не имею никакого отношения к ней. К тому же я старше. Я не маленькая. Понял? – девушка обиженно надула губы и отвернулась. – Хочешь – верь, хочешь – нет, но защищать обязан по договору.

Скай-Сэт окатил спутницу волной презрения.

Поздно ночью девушка, наконец, уснула на плаще, укрываясь тонким одеялом Ленниэля. Тело сводило от усталости и холода, дрожь усиливалась. Тот идеальный образ принца, что успело нарисовать воображение, с бешеной скоростью разбился о скалы реальности. Горечь разочарования неприятно царапала сердце грязным когтём. Однако Ленни смело доверил подругу этому типу, значит, тот всё же не такой плохой, как кажется? Или он просто умеет хорошо притворяться? Либо эльф решил избавиться от надоедливой девчонки?

Печальные мысли принесли новую порцию кошмаров.

Скай-Сэт заметил, что подопечная беспокойно ведёт себя во сне. Нащупал руку, палец с кольцом. В свете костра не было видно цвета, но для зрения дракона это не стало проблемой.

Опасные преследователи, скорее всего, заплутали и находятся далеко.

Пальчики девушки, как ледяные сосульки, впились в горячую ладонь. Обнять, согреть предательницу желания не возникало, но и руку Скай не отдёрнул. Он ещё раз проверил защитный контур, который успел установить перед сном.

– Всё в порядке, – констатировал шёпотом. Прилёг на достаточном расстоянии от девушки, холодная рука которой тесно сплелась с его собственной. В таком положении и задремал.

Ленниэль

Оставлять Аину одну с драконом было боязно и невыносимо, но другого выхода просто не нашлось. С горьким сердцем эльф покидал таверну и седлал лошадь, отправляясь на выручку давней подруги.

Порталы – отличное средство для перемещения на дальние расстояния. В стационарные можно свободно проходить даже с груженой телегой, однако за дополнительный груз и животных приходилось доплачивать. Сей факт не вызывал возмущения у жителей, комфорт, безопасность и сэкономленное время стоили того.

Ленни без труда нашёл ближайший из них и не преминул воспользоваться. Радужная плёнка пару секунд приятно холодила кожу, и в следующий миг эльф вышел в городе ЭПМ (Это Прекрасное Место) – так называла своё импровизированное королевство принцесса.

План Ленни по проникновению в замок наследницы трона был прост до безобразия. Артефакт скрывал не только истинную внешность, но и расовую принадлежность. Теперь перед честным народом предстал странствующий менестрель. Золотые кудряшки, смазливое личико и, конечно же, обшарпанная лютня, которую он приобрёл за гроши.

У ворот замка бдительная стража не давала пройти.

– Стой! Кто идёт?

– Меня зовут Ленни, по роду занятий я странствующий менестрель. Далеко известна красота принцессы Анжелики. Я хотел бы исполнить свои лучшие песни для её высочества, – воодушевлённо ответил Ленни, манерно размахивая руками.

– Нет её в замке! – откликнулся один из стражников.

– Когда же она прибудет? Я очень хочу спеть для моей музы, – струны лютни громко брякнули.

– Это конфи-фи… фи… фердициальная информация, – задрав нос, прошамкал второй.

– Ох, да это же менестрель! Впустите его скорее, нам так скучно без её высочества, – откуда ни возьмись, появилась парочка приближенных к принцессе леди, которые в виду своего слабого здоровья не смогли сопровождать наследницу престола.

– Не положено, – послышался ответ.

– Господин Лоренс, вы же знаете, что мы тут уже с ума сходим от безделья, – канючила леди.

– То, что вы сошли с ума, я и так вижу, – лениво парировал собеседник.

– Простите, Леди, я не хотел, чтобы вы по моей вине оказались в столь неловком положении, – наконец, вмешался Ленни, даря дамам искренний низкий поклон.

– Стража слишком груба с благородными леди. Я обязательно сообщу об этом Её Высочеству, которая в скором времени почтит нас визитом, – хмыкнула та в ответ. – Эдит, дорогая, напомни невежливому чурбану, что его ждёт за столь вопиющее нарушение? – обратилась она уже к спутнице, которая со скучающим видом стояла рядом.

– Казнь, – почти зевая, отозвалась та.

Стражник проникся, покраснел, затем резко побледнел. Шумно сглотнул, изображая приглашающий жест для менестреля, мол, проходи, милый гость, чувствуй себя как дома. Второй охранник слился с местностью, стараясь лишний раз не отсвечивать.