Айрэнн

— А, господин С, — почему-то так его назвала Брита, и сразу же её острое подозрительное лицо сменилось доброжелательным, благодушным выражением. Она улыбнулась мне как старинной подруге: — Да, мы знаем его. Не так, чтобы плотно знакомы, но всё же это лицо, достойное доверия.

Я отметила, что по разговорам они держатся как взрослые.

— Если ты от него, это меняет дело, — миролюбиво сказал Сэм. — Впрочем, мы должны были и сами догадаться, — улыбнулся он. — Давайте знакомиться. Меня зовут Сэм. Это Брита, Элли, Рози и Эндрю.

— Исключительно приятно познакомиться, — кивнула дружелюбно я.

Похоже, ребята меня приняли. Элли спросила:

— А где ты живёшь? Рядом с парком?

— Нет. Я живу в районе Хороший Путь, — ответила я.

— Ты в школе учишься?

— Да, сейчас у меня каникулы. Как и у всех, наверное, — улыбнулась я.

— Элли, зачем такой допрос устраиваешь нашей новой подруге? — спросила её внезапно Брита. — Клот, мы рады с тобой познакомиться. Чувствуй себя здесь как дома, это у нас Полянка Отшельников.

— А что это такое за Полянка?

— Хорошее место. Его дано найти не каждому, — заметила Брита. — Тебя послали к нам в команду? Мастер предупреждал, что в ближайшее время к нам придёт ещё один, и мы должны будем взять над ним шефство.

Чем они тут занимаются? Неужели правда у них тут тайный кружок по фехтованию? И кто у них мастер, уж не Майло ли?

— Нет, не совсем, — поспешила я развеять их сомнение. — Чтобы не получилось недоразумения, уточняю, что меня, скорее, направили к вам как посредника.

— Вот как?! — подняла брови любознательная Элли. — В тебе виден хороший переговорщик. Ты нас не только видишь, но ещё и не испугалась! — улыбнулась она.

— Почему я должна вас бояться? — удивилась я.

— Ну как же? — улыбнулся Сэм шутливо и задорно. — Нас пятеро, а ты одна. И ты на нашей территории.

— Как это — на вашей территории?! А я думала, что это общественный парк, — возразила я.

— Все так думают, — вступила в дискуссию Брита. — Вернее, парк, может, и общественный, но эта Полянка — наша.

Что она имела-таки в виду — я пока не понимала до конца.

— И что, разве многие вас боятся? — спросила я.

— Нет, но я бы одна не отважилась подойти к чужой компании, — проговорила тихо Роза, и в её тоне чувствовалось неподдельное уважение.

— Тише, — почему-то строго посмотрела на неё Элли. И обратилась ко мне с вопросом: — Ты говоришь, что ты посредник. Так между кем?

— Между вами и ещё одним человеком, — ответила спокойно я.

И подумала — странный получается разговор. Эти ребята остались для меня тайной за семью печатями и стали ещё более загадочнее по их манере держаться, общаться, по их недетской интонации и суждениям.

— Кто этот человек? — спросила прямо Брита.

— Я думаю… нет, я предполагаю, что этот человек может оказаться вам близок по склонностям, — попыталась я сформулировать мысль.

Сэм, Брита и Элли переглянулись между собой, Сэм тихо обратился к девушкам:

— Господин С предупреждал, что такой исход возможен.

И затем юноша обратился уже ко мне:

— Скажи нам, Клот Итчи, как ты нашла Полянку? Тебе нарисовали схему с ориентирами и знаками?

— Нет. Я нашла её сама. И разве эта полянка чем-то отличается от кучи других полянок в этом парке?

— Отличается, — ответила Элли.

— Здесь Защита, — с особым акцентом на слове «Защита» очень тихо сказала Рози.

Вообще, изначально она мне из всех них показалась самой тихой.

— Да, тут мощное Место Защиты. Сюда не проникает энергия зла. Тут проходит большой поток Насыщения и Благоденствия, — поведал Сэм. — И то, что ты, как ты говоришь, нашла её сама, обозначает, что ты не подвержена злу. Это тоже заставляет нас доверять тебе.

Странные ребята. Элли дополнила, поясняя:

— Тут любой, кто попадает на эту Полянку, оказывается под защитой. Зло не может забрать того, кто на этой территории.

— А как вы поняли, что тут такая территория? Как вы сами нашли это место? — спросила я.

— Ты умный вопрос задаёшь, — похвалила меня Элли, которая в этой компании, по-видимому, лидер. — Мы обнаружили, — ответила она также неопределённо, делая ударение на слове «мы».

— Так где этот человек, которого ты хочешь познакомить с нами? — спросил Сэм.

— Я приведу её завтра, — выпалила я.

Более подходящего дня, чем завтра, для знакомства Айрэнн и этих ребят, я не в силах найти!

— Хорошо, конечно, приводи. А мы подготовимся к встрече, — кивнул юноша.

— От какого зла вы защищаетесь на этой полянке, если не секрет? — поинтересовалась я.

И еле удержалась от вопроса — «это игра у вас такая?» Но мальчик по имени Эндрю, самый младший из них, ответил серьёзно:

— В этом общественном парке зла хватает. Это не людская злоба, это древнее проклятье, которое витает здесь около двухсот лет. Пока не найден его хозяин, оно неискоренимо. Но оно бессильно против таких мест, таких волн энергий, как здесь.

Уж не о тайне ли Усадьбы говорит Эндрю?

— Так это зло можно уничтожить? — спросила я.