Айрэнн

— Наверное, я заблудилась. Меня вроде кто-то привёл сюда, — начинаю я объяснять.

— Да. Мои слуги, — отвечает Голос.

Остатки здравого смысла надрывно пытаются докричаться: «Но вампиров же не существует на самом деле!!!»

— Нет, ты не заблудилась. Ты на верном пути, — снова одобрительная насмешка. — Правда, я не совсем тебя ждал. Но ты тоже ничего!

Голос раздаётся совсем близко. Мне начинает казаться, что он разносится отовсюду, со всех сторон, будто тут стоят микрофоны и колонки с усилителями.

— Вы кого-то ждали сегодня? Может, вы всё-таки что-то перепутали?

— В любом случае, я дождался, — неопределённо отвечает голос, оставаясь по расстоянию на том же уровне.

— А почему вы не любите свет?

— Свет слишком ярок. И правдив. Мне по душе мрак.

— Как вас зовут? — интересуюсь я у предполагаемого бродяги.

Голос замолкает. И вдруг очень грозно произносит:

— Ты, хитрая маленькая ведьма, хочешь знать моё Имя?! — он шипит, как разозлённая гадюка, на которую наступили сорок пятым размером обуви.

Он очень близко, но я его всё ещё не вижу. Это меня смущает. Я смекаю, что в случае чего, оружия у меня нет, но напрягаюсь, готовясь применить выученные мною навыки единоборств по выведению противника из строя. Не зря же Аманда тренировала меня?! И если тут всего один бездомный, одержимый манией преследования инопланетянами или кем-то ещё, я с ним разделаюсь. Нужно нейтрализовать его, а потом выбираться отсюда. Как-то странно он разговаривает. Надо бы посветить на него факелом.

— Мне интересно знать, как зовут настоящего Хозяина, только и всего, — говорю неуверенно я. — Я полагаю, что Греты Фон Грер уже давно нет в живых.

— Ты слишком много хочешь знать, — угрожающе шепчет голос. — Мне не нужен преемник, который хочет знать много. И который не трепещет передо мной. Мне нужен запуганный, покорный, робкий, кроткий… Первая девочка идеально подходила для этого. Ты — нет! Грако, Грико и Грэко не исполнили моих ожиданий. Твоё существование стало слишком хлопотным. Я уничтожу тебя, — изъявляет желание голос.

— Уничтожите?!

Я понимаю, что запахло жареным, и пячусь к навалу из камней. В который раз жалею, что не взяла оружие. Сейчас меня уделает какой-то псих… И никто потом моё тело не обнаружит — никому не придёт в голову лезть в эту Усадьбу так глубоко и искать тут.

— Я заберу у тебя твою душу! — шелестит неминуемо Голос, приближаясь ко мне.

Я пячусь и утыкаюсь спиной снова в камни. И тут… Факел сверкает, и его заслоняет тень. Мгновение спустя я ВИЖУ ЭТО.

Оно живое и оно — не человек. Факел освещает чёрную блестящую влажную чешую, две торчащие из неё щупальца с присосками и пару горящих зловещих глаз с вертикально стоящими узкими зрачками. Оно в какой-то момент мелькает перед факелом и снова исчезает, скрывшись в тенях, затаившись и готовясь к нападению. Я слышу непонятный скрежет, и мне кажется на миг, что факел осветил большую металлическую узкую гладкую поверхность. Потом это снова исчезает в тенях.

Я настолько обескуражена, что теряю способность говорить, двигаться и даже дышать. Это мутант, диковинное чудовище или даже разумное животное, которое умеет говорить! Это невероятно ужасное, кошмарное, чего нельзя даже вообразить самому изощрённому уму режиссёра фильмов ужасов! Я успеваю понять, что ростом оно превосходит меня примерно на полметра, худое, костлявое, обтянутое чёрной блестящей кожей-чешуёй, а два щупальца неестественно вывернуты, словно скручены. Ног у него я не успеваю увидеть, вполне возможно, что их нет. Пасть… я не уверена, есть ли пасть, но эти глаза — они выжгли мне душу!

Внезапно я чувствую накатившую невероятную усталость, ноги мои дрожат, подкашиваются. Я оседаю на пол, снова превращаясь в безвольное существо. Из меня высасывают все соки. Перед глазами затуманивается. Я снова перестаю осознавать реальность. Всего в двух-трёх шагах от меня это нечто, я его не вижу, но ясно чувствую. Оно тянет ко мне свои жирные щупальца.

Вдруг… Краем глаза я замечаю внезапно появившуюся фигуру. Этот некто выпрыгивает сбоку, из провала. Контраст так внезапен, что я не успеваю как следует оценить обстановку и придумать, что мне делать. Только что я понимала, что моей жизни угрожает нечто сверхъестественное, невероятное, и в следующую секунду это нечто отвлекается своим вниманием на что-то другое, помимо меня. Раздражитель производит на чудище фурор. Оно отпрыгивает от меня, вновь показавшись случайно на свет. И в тот момент я одновременно вижу его ещё раз во всей красе, а ещё и того, второго, кто выпрыгнул внезапно из трещины в стене.