Айрин, графиня из Бездны. Книга 2 (СИ)

Палач, подойдя сзади с верёвкой, застыл в ожидании. Лишь когда Даниэль кивнул ему, он накинул петлю на шею осужденного и аккуратно подтянул её. И даже в этот момент надежда и жажда жизни не покинули Архиепископа. Он вознес последнюю молитву Свету, прося о спасении.

Палач дернул рычаг, под ногами служителя распахнулся люк, и тело закачалось на верёвке. Раздался громкий хруст, несколько секунд Хаш сохранял неподвижность — а потом началось то, о чём Велингвар рассказывал Валери. Свет в крови Архиепископа начал отчаянно бороться за жизнь — и на глазах потрясённой толпы тело служителя задёргалось, извиваясь в петле. Несколько бесконечных минут несчастный бился в конвульсиях, издавая ужасные хрипы. Палач замер позади, не зная, на что решиться. В толпе раздавались мольбы о милосердии, рыдания и проклятия в адрес короля. Волнение всё нарастало, солдаты крепче сжимали ружья, из ворот замка спешно выходили новые ряды. Наконец тело перестало дергаться, и замерло. Король и приближённые удалились с галереи. Но народ не расходился до самого вечера.

— …вот так это и произошло — закончил Холдгрейв, поведав о том, что знал сам.

— Значит, король повесил Архиепископа, — прошептала изумленная Аури — Но как же Церковь?

— Говорят, при посредстве герцога Йоркдейла король заключил соглашение с Архиепископом Митендории. Ему не предъявили обвинений и позволили покинуть королевство, а он в ответ отрёкся от своего служителя.

Только теперь Айрин заметила печаль в голосе Холдгрейва.

— А как вы, господин барон? У вас всё хорошо?

— Почему ты спросила?

— Вы выглядите расстроенным.

— Да, так и есть, — кивнул Холдгрейв — Я потерял старого друга.

Барон вздохнул, и Айрин не решилась расспрашивать дальше.

— Хорошо, — Холдгрейв поднялся и направился к двери — Раз мы пришли к соглашению, то я возвращаю твоих посетителей. И, кстати, — он обернулся — завтра мы встретимся с королём.

Из гостей остался один Велингвар. Он зашёл в комнату с бумажной коробкой в руках и поставил её прямо перед Айрин. Та тут же сдернула крышку — внутри оказалось именно то, что она ожидала увидеть.

— Отправил Валентину и Элирию спать — сказал барон, пока Айрин набивала рот пирожными — Они почти днями напролёт дежурили возле тебя.

— Знаете, — с наслаждением пережёвывая угощение, проговорила Айрин — Я так и не спросила, как у вас дела? Что с вами вообще случилось?

— О, я легко отделался, — махнул рукой Велингвар и подошёл к окну — Учитывая общее состояние дел. При других обстоятельствах мне, пожалуй, грозила бы тюрьма, но сейчас у них хватает обвиняемых.

— А что же, всё-таки, произошло? — Аури перестала жевать и внимательно посмотрела на барона.

— Ничего особенного, — отвечал барон, глядя в окна — Просто король и Церковь больше не единое целое.

— Как и в Итании, Антиохии и Эйгоне — отозвалась Аурин.

Барон, обернувшись, посмотрел на девочку и кивнул.

— Совершенно верно — подтвердил он — Как в Итании, Антиохии и Эйгоне. Странное совпадение, не правда ли?

На мгновение Айрин захотелось сказать, что она думает на самом деле, но из глаз барона на неё смотрела тьма, и девочка прикусила язык.

— Не знаю, — покачала она головой — На Свете всякое бывает.

— И то верно, — усмехнулся барон. Он вернулся к постели и присел на край — Кстати, ожидай скорого приглашения на свадьбу. Весной я женюсь на Валентине.

— Что? — от удивления Аури поперхнулась и закашлялась — Как это?

— Как обычно это делают. Пойдём в собор, принесём клятвы, подпишем бумаги, а затем поедем домой и шумно отпразднуем.

— Нет, я… Как… почему?

Перед бароном мелькнуло виноватое лицо Гекхарда…

«Клянусь тебе, Эшфор, я понятия не имел, что она задумала».

…и торжествующий взгляд Валери.

«Я одолела его!»

— Потому что… потому что, возможно, Валентина — единственная на Свете девушка, способная сделать меня счастливым. Послушай, Айрин, у меня к тебе один вопрос, — барон указал на лицо девушки — Русалка?

— Да.

— Значит, вы теперь друзья?

— Сомневаюсь, — покачала головой Айрин — Она сказала, что у неё какие-то надежды на меня, и мне от этого не по себе.

— Понятно, — протянул барон и поднялся — Что же, не буду тебе мешать. У тебя завтра важная встреча, так что отдохни как следует.

— Вы тоже там будете?

— Нет, — усмехнулся Велингвар — Моё присутствие теперь лишь навредит тебе.

Он попрощался с ней и оставил одну.

Оставшись в одиночестве, чувствуя себя вполне здоровой и отдохнувшей, девочка принялась вспоминать. Последний вечер. Битву. Сон. Картина постепенно складывалась у неё в голове. Но долго предаваться размышлениям ей не дали — дверь снова открылась, и в комнату вошли Валери и Ройзен.

— Ройс, — просияла Айрин, и, приподнявшись на подушках, распахнула объятья.

— Ты и впрямь здорова! — Ройс с недоверием разглядывал лицо подруги.

— Я же тебе говорила! — воскликнула Валери.

— Она же тебе говорила! — со смехом повторила Аури — Кстати! Я в то утро ходила к тебе, но не застала. Слава Свету, что так получилось.

— Да, и впрямь… наверное… — Ройс всё ещё не мог прийти в себя.

— Но где же ты был?

Парень смутился и бросил быстрый взгляд на Валери.

— Я… я встречался с девушкой.