Айрин. Пламя во тьме.

В нос ударил уже знакомый запах крови. Едкий, приторный и тошнотворный. Словно удар под дых. До боли в висках, до головокружения, до тошноты и горечи во рту. Казалось, он был всюду. Он пронизывал меня, впивался в кожу, въедался намертво…

И следом земля дрогнула, загудела…

Я кое-как смогла взять себя в руки и выровняться.

Огляделась по сторонам и онемела. Шагах в двадцати, на открытой площадке, которую мы используем для тренировок, пространство треснуло, образовав чёрный зев портала...

А у меня дыхание перехватило от догадки – это прорыв! Прорыв на территории Академии.

ГЛАВА 10

Как-то так я его и представляла. Черный провал в никуда. Словно чернильное пятно на полотне миров. От него пахло мертвечиной, тленом, затхлостью… забивая запах крови.

Я сделала шаг назад. Непроизвольно, сама того не желая, но споткнулась и едва не упала.

И в этот самый момент из портала вынырнуло нечто.

Я ранее не видала ничего подобного. Это было чудище, отдалённо напоминавшее человека, с зелёно-голубой кожей, непропорционально большой лысой головой и маленькими чёрными глазами, приплюснутым носом и пастью с сотней, не меньше, острых клыков. Неестественно длинными руками оно упиралось в землю и скорее принюхивалось, чем оглядывалось. Красноватый свет полной луны придавал этому существу ещё большей жути.

Одно резкое движение и оно уже полностью в нашем мире. А следом появилось ещё одно… а за ним ещё и ещё. И пока я собиралась с мыслями и пыталась совладать с шоком, на площадке уже оказалось пять таких чудовищ.

Проклятье!

Нужно было бежать, звать на помощь. И я бы так и сделала, если бы одно чудовище не взревело, явно унюхав тёплую кровь и свежее мясо, и не ринулось в мою сторону.

Чёрт! Да что ж за день такой?! И уже не первый! Меня прокляли, точно вам говорю!

И тут запахло озоном, бурей, грозой, а следом – зимним утром. Чудище, бежавшее на меня, разинув пасть, шарахнуло молнией, и оно, взвизгнув и страшно завоняв, распласталось у моих ног.

- О, рыжая! – послышался голос Эргеля, выскочившего из снежного портала. – Цени! Все миры к твоим ногам он бросит…

- Цен-ню! – пропищала я, поправив полотенце и продолжая стоять, как замороженная, и пялиться на дымящуюся зловонную кучу, намеревавшуюся ещё секунду тому меня сожрать.

Меня замутило. Захотелось оказаться подальше от этого места, но ноги словно приросли к земле, и я так и не смогла пошевелиться.

Тем временем из прорыва вынырнуло ещё несколько чудовищ. Я пыталась чисто прагматично их считать, но всё время сбивалась со счёта. Всё казалось каким-то неестественным, неправильным… словно слишком качественная иллюзия для тренировок…

И тут началась схватка. Эргель, обнажив два топорика с короткой рукоятью, сцепился с одной из тварей. Второй принц империи творил заклинание, отбиваясь ещё от двух, прикрывая спину лорду-начальнику Теневой стражи, а сам Вил – закрывал прорыв, из которого уже лезло ещё что-то…

И это всё имело настолько насыщенный запах, что кружилась голова. Открылся ещё один портал, пахнущий мелом, и на площадь вывалился ректор в чёрной ночной пижаме и с криками: «Студентка Кор, иди отсюда, к чёртовой матери!» - тоже ввязался в драку.

А я стояла ни жива ни мертва, не понимая, то ли бежать на помощь, то ли куда подальше, дабы не мешать, в итоге - просто наблюдала за всем происходящим.

- Риша, уйди! – выкрикнул Вилмар, даже не обернувшись ко мне. – Спрячься!

И я бы, наверное, последовала его приказу, если бы одна из недобитых Эргелем тварей не вскочила и не бросилась на Вилмара, едва второй принц королевства отвлёкся.

Мой огонь откликнулся раньше, чем я сообразила, что делаю. В руке мгновенно сформировался большой огненный шар и прежде, чем я поняла, во что ввязываюсь – полетел прямо в чудище. Какая-то часть меня насмехалась – себя защитить и не попыталась, зато лорда Орема…

Только бы попасть! Только бы не промахнуться!!!

Мне даже показалось на миг, что само время прогнулось под мой страх, остановилось, чтобы я могла запомнить каждый миг, каждый вздох…

Огненный шар с треском и ревом ударил в спину чудищу, когда оно уже было в шаге от Орема. Взревело пламя, или это существо из Изнанки так кричало, что я зажала уши. И спустя несколько моих судорожных вдохов на его месте осталась только кучка пепла. О, Свет и Тьма, неужели это я его так?!

Я неверяще взглянула на свои ладони. Казалось, они должны быть чёрными, как от сажи. Но нет…

- Рыжая, ты ненормальная?! – закричал Эргель, толкнув меня в сторону с такой силой, что я только на рефлексах и сноровке, отпрыгивая, не потеряла единственную свою одежду. – Исчезни ты уже наконец отсюда!

Но не успела я и пары шагов сделать, как звуки схватки стихли. Практически совсем. Ещё слышны были чавкающее-хрукающие звуки додыхающих порождений Изнанки, но это уже не была схватка.

Ещё пахло озоном. Я оглянулась на зев прорыва, но от него осталась разве что трещина, сияющая лиловым светом и пахнущая грозой.

Всё?! Это всё?! Всё позади?!

И только в этот миг я поняла, как устала. Сколько сил вложила в одно заклинание.