Айрин. Пламя во тьме.

Что-то зашуршало, словно осыпалась каменная крошка. И послышался звонкий стук каблучков по каменному полу.

- Что ты возишься? – раздался резкий, немного нервный женский голос. И я с ужасом поняла, что это королева. – Луны выстроились в ряд. Я могу говорить с Владыкой?

К телу постепенно возвращалась чувствительность. В спину давили какие-то неровности. Мне почему-то не хотелось думать, что это пентаграмма. Но вариантов было немного.

- Ещё не время… Она не готова! – ответил немного нервно магистр, словно злился за то, что его прервали.

- Так ускорь! Меня бросятся искать, - процедила её величество. – А я хочу получить то, за чем пришла, до того, как собственный сын меня возненавидит.

- Вы можете не волноваться. Трон достанется Эдрегору! – пообещал магистр.

Значит, второй принц ничего не знает о планах матери. Ну хоть это хорошо!

- Скоро! Совсем скоро…

И только он это сказал, как тело пронзило такой болью, что из горла вырвался крик-визг. По венам потекла лава. И тело само по себе начало корчить, словно выламывало каждый сустав, выкручивало каждую мышцу.

- Вот и началось!

- А ускорить это всё нельзя? – нетерпеливо спросила её величество.

- Нет! – раздался ещё один голос. Он мне был смутно знаком. Но сказать наверняка было сложно. – Если она не превратится, то магия разорвет её. И вместо источника силы мы получим воронку…

- Тамира, рада, что ты успела! – обронила королева. А я удивилась тому, что, несмотря на мутившую сознание боль, я отчётливо слышала их разговор. Понимала смысл сказанного.

- В этом году проникнуть во дворец оказалось весьма непросто, ваше величество. Но я ещё помню несколько лазеек… - снова стук каблучков. Боль немного отступила, и я смогла сосредоточить внимание на бывшей невесте Вилмара. Всё так же неотразима… даже сейчас.

- Я рада, что тебе удалось.

- Всё ради моей королевы! – склонив голову, выдохнула Тамира.

Она вытащила из-за корсета лист бумаги. Точно такой же, как тот, что мне прислал якобы отец. И поднесла краешек к лепестку пламени на свече. Боги, какая же я всё-таки дура.

- Она не надела кольцо. Пламя слишком сильно в ней и может выжечь тёмный дар, - процедила леди Этельверг. – Она должна надеть кольцо!

И снова боль… боль, прошивающая тело с новой силой каждую секунду, выжигающая сознание и оставляющая по себе шуршащий пепел.

«Ключ может как открыть Врата, так и обрушить их», – воспоминание было смутным, словно надписи на обгорелых листах. И всё казалось неестественным.

Новый виток боли. Мне казалось, что я горю живьём. Или так и было?

- Наденьте кольцо, пока не поздно! – выкрикнула Тамира. Но я рванулась изо всех сил.

Треснули связывающие меня путы. Осыпались искрами, а пламя, жгущее меня изнутри, вырвалось наружу.

Взлетела под самый свод, с удивлением обнаружив, что сама стала огнём.

Теперь я была магией. Частью вечного мира. Источником для жаждущего странника.

Моя сила струилась в самом истоке первозданных миров. Я была душой. Созданной из сердца и разума. Из Света и Тьмы. Из пламени – рождающего и испепеляющего.

Но это была уже не я. Прошлое смазывалось… выгорало… меня больше не было… только магия – чистая сила.

Я огляделась. Зал. Чёрные, словно закопчённые стены. Широкий алтарь, измазанный кровью. Факелы на стенах. И Врата. Чёрная арка, исписанная алыми символами-насечками. Я чувствовала Тьму иного мира. Совсем близко. Рядом практически. И она манила меня. Притягивала. Звала. Я чувствовала биение её тёмного сердца…

Королева взвизгнула, сделала несколько шагов к выходу… Но дверь с грохотом захлопнулась. Нет. Никто не уйдёт. Они будут приветствовать Владыку вместе со мной.

В дверь стучались. Что-то грохотало. Казалось, сама земля дрожит. Ну и пусть.

Я обернулась к Вратам. Их словно затянуло растопленной смолой. Рисунки по арке вспыхивали, как потревоженные угли.

Я опустилась на землю.

- Её нужно вернуть на алтарь! – раздался тревожный голос Дейрема.

Злость. Она вспыхнула, как сухая щепка, брошенная на угли. И позади раздался животный крик, постепенно переходящий в хрип.

Больше он не сможет диктовать условия и подавать идиотские идеи. Больше он ничего не сможет!

«Айрин! – звала меня Тьма, и собственный мрак отзывался урчанием где-то в груди. – Впусти меня, Айрин! Мы станем владыками этого мира! Мы будем новыми богами!»

Но что-то внутри возмутилось. Разве этого я хотела? Разве это мне было так нужно?

Рука накрыла небольшой медальон на груди, и сердце сжалось от боли и смазанных воспоминаний.

«Я люблю тебя, Риша!» – ворвалось в сознание, едва не сбив с ног. И горло перехватило от невыплаканных слёз.

«Айрин! Впусти меня!» – настаивал голос Владыки.

Я видела, как и без того тонкая плёнка, разделявшая наши миры, истончается всё больше. Кажется, я видела алые глаза Владыки по ту сторону.

«Я подарю тебе мир!» – обещал он.

Рука сама потянулась к порталу. Всего лишь подать ему руку. Всё остальное сделает магия…

- Искра! – ровно передо мной появился призрак. – Не смей. Борись. Помни то, что делает тебя человеком. Вспомни о Вилмаре. Ты ведь любишь его! Любишь…