Айсберг

– Раньше все дрейфующие станции обслуживались подводными лодками из состава ВМС, и «Омега» не является исключением, если учесть, что она расположена почти в центре полярной шапки. Я готов поспорить, что все начальство сейчас на подлодке, выполняющей какую-то миссию. Возможно, они помогают устранять последствия нападения на Прадхо-Бей.

– А как насчет научного руководителя станции? – спросил Крейг. – У гражданских же должен быть свой начальник. Если нам удастся поговорить…

С момента их появления на станции несколько мужчин и женщин периодически заглядывали в комнату, чтобы посмотреть на незваных гостей. На их лицах виднелась смесь свойственного ученым любопытства и желания услышать новости с Большой земли из первых уст. Одного особо назойливого ученого из группы НАСА охранникам даже пришлось силой выдворить из комнаты.

– Я не знаю, кто у них тут начальник, но сдается мне, что его на станции тоже сейчас нет. – Мэтт кивнул в сторону охранников. – В противном случае он давно бы уже пробился к нам через этих двоих.

Дверь внезапно распахнулась, и в комнату быстрым шагом вошел лейтенант-коммандер Пол Сьюэлл – начальник охраны станции. Бейн, мирно лежавший у ног Мэтью, приподнялся в угрожающей позе на передних лапах, но хозяин придержал его.

Офицер подошел к сидящим пленникам и положил на стол полицейский жетон и удостоверение Дженни.

– Ваши документы в порядке, – сообщил он ей и окинул взором остальную группу. – Но ваши шефы в Фэрбенксе удивились, когда узнали, что вы оказались на «Омеге». Вы же вроде бы в официальном отпуске.

Он отдал Мэтью его жетон инспектора природоохраны, Джону – водительские права, а Крейгу – журналистское удостоверение.

Дженни вопросительно посмотрела на Сьюэлла:

– А где мой пистолет и дробовик?

– Вам их отдадут по возвращении капитана подводной лодки на базу, – ответил он вежливым, но суровым тоном, давая понять, что этот вопрос обсуждению не подлежит.

Дженни нахмурилась еще больше – долго оставаться без личного оружия ей никак не хотелось.

– Сэр, – сказал Крейг, – мы не собираемся доставлять вам лишние неприятности. Мы здесь по поводу заброшенной полярной базы, которую вы обнаружили.

– Русской базы? – вопросительно посмотрел на него лейтенант-коммандер.

Мэтт чуть не поперхнулся кофе от неожиданности. Русская… Глаза у Дженни тоже расширились от удивления. Джон медленно опустил кружку с кофе на стол.

Только Крейг воспринял новость как ни в чем не бывало. Он тут же подхватил:

– Именно. Я получил задание от редактора написать статью об этом открытии. А эти ребята согласились меня сопровождать, после того как у меня возникли… хм… некоторые проблемы на Аляске.

Мэтт кивнул в подтверждение его слов:

– Кто-то пытался его убить.

Теперь пришла очередь удивляться Сьюэллу.

Мэтт продолжил:

– Группа вооруженных наемников устроила аварию самолета, на котором он летел. Потом на место катастрофы выбросили десант, чтобы убрать всех уцелевших. Мы еле спаслись и вышли на… на шерифа Аратук.

Он показал на Дженни.

– С тех пор мы в бегах, – подтвердила Дженни. – Мы даже думаем, что взрывы в Прадхо-Бее как-то связаны… с обнаружением базы.

– Каким образом? – поинтересовался Сьюэлл и вдруг спохватился: – Постойте! А откуда вы вообще узнали о русской станции?

– Я не могу раскрывать свои источники и буду по этому вопросу беседовать только с тем, кто принимает здесь решения и отдает приказы, – отрезал Крейг.

Ответ явно не понравился офицеру, который и без того уже с недоверием относился к пришельцам.

– Прежде чем принимать какие-либо решения, я должен переговорить с капитаном Перри, когда он вернется, – сказал Сьюэлл после долгой паузы.

«Не хочет нарушать субординацию», – подумал Мэтт.

– И когда же он вернется?

Сьюэлл не ответил и лишь продолжал сверлить Крейга оценивающим взглядом.

– Ну а кто тут главный на время его отсутствия? – спросила Дженни. – Где научный руководитель экспедиции? С кем-нибудь мы можем поговорить?

– С доктором Амандой Рейнольдс, но… но ее сейчас тоже нет на станции, – с явной неохотой ответил лейтенант-коммандер.

– И что нам теперь делать? – настаивала Дженни. – Вы ведь не можете нас держать здесь взаперти неизвестно сколько времени?

– Боюсь, что можем.

Сьюэлл резко развернулся и вышел из комнаты. Часовые остались у двери.

После долгого молчания Мэтт произнес:

– Да, мы ничего так и не разузнали.

– Напротив! – Крейг наклонился к столу и зашептал: – Что мы имеем? Русская полярная база. Теперь понятно, почему меня сюда послали. Там, вероятно, что-то обнаружили. Похоже, затевается политический скандал. – Он стал загибать пальцы. – ВМФ берет контроль над «Омегой» в свои руки. Ученым запрещают даже упоминать о том, что здесь происходит. Кто-то узнал о том, что я сюда направляюсь, и попытался меня остановить.

Крейг оглядел сидящих за столом.

– Русские? – предположила Дженни.

Он кивнул:

– Если бы это были наши, они могли бы найти тысячу законных способов, чтобы не дать мне сюда попасть. А наши преследователи, наоборот, пытались делать все скрытно, чтобы не оставить следов.