Айви, Маргарет и Бетти (СИ)

  Но в зеленой комнате была большая проблема с камином - обвалился дымоход. Единственный печник их округи, старик Хилл, недавно ослеп, так что на него надеяться не приходилось. Лето выдалось неожиданно теплым, но дети, кажется, приезжают очень надолго, так что рано или поздно камин в той комнате все же придется затопить. Что же делать? Экономка изложила ситуацию служанкам. Бетти, когда ей жестами растолковали проблему, выразила свое понимание кивком и сочувственным выражением лица. Айви и Маргарет дружно поохали, но не предложили ничего конструктивного. Да и какую помощь могли предложить эти три девушки? Миссис Макриди и не ждала от них ничего такого - ей просто хотелось выговориться.

  Но через пару дней, когда обе комнаты были полностью подготовлены к приему гостей, бойкая Маргарет вдруг радостно сообщила ей, что с камином все в порядке - Бетти его починила. Не веря своим ушам, миссис Макриди поспешила в зеленую спальню. Чтобы доказать правдивость своих слов, Маргарет уже растопила там камин. Дрова весело потрескивали, и комната казалась более светлой и просторной.

  Экономка уставилась на камин в некотором потрясении и вдруг заметила еще кое-что. Трещина исчезла! Та самая трещина на светлой каминной полке, которая так сильно бросалась в глаза. Столь заметный дефект неизменно портил настроение миссис Макриди - она терпеть не могла вещей с изъянами. Судя по всему, когда-то по этому месту пришелся сильный удар чем-то тяжелым, вроде кочерги. Уголок мраморной доски откололся и впоследствии был приклеен обратно. Но место склейки выглядело неряшливо и портило общий вид камина. Кроме того, края самой полки и ее отбитого некогда куска совпадали не идеально, образуя впадинки - видимо, несколько крошек мрамора, отколовшиеся при ударе, были утрачены. Зато сейчас перед глазами изумленной миссис Макриди в полуденных лучах поблескивала абсолютно нетронутая, цельная каминная полка из бледно-желтого мрамора... Как? Как такое могло быть?

  Разговор с Айви и Маргарет ничего не дал - обе сказали, что никогда не обращали внимания на этот камин и не помнят трещину. Неудивительно, ведь уборка этих комнат входила в обязанности Бетти. Экономка попыталась пообщаться и с самой Бетти, тыча пальцем в каминную полку и изображая изумление и потрясение (ей даже не пришлось особенно стараться). Бетти в ответ изобразила жестом, как обеими руками с силой натирает каминную полку. Она что, хочет сказать, что заполировала эту трещину до полной незаметности?

  Растерянная экономка махнула рукой, отсылая служанку. А затем, чувствуя себя последней дурой, провела ладонью по гладкой поверхности каминной полки и, выйдя из комнаты в коридор, открыла дверь соседней, красной спальни. Может, ей начинает изменять память, и трещина была на здешнем камине? Но каминная полка в красной комнате была из темного мрамора. Даже если бы на ней и была какая-нибудь трещина, она вряд ли так резала бы глаз, как это запомнилось миссис Макриди.

  И вновь, как и несколько месяцев назад, экономка подумала, что, кажется, сильно переоценивает свою устойчивость к алкоголю.

  Макс в первый раз думает о вреде алкоголя

  Наконец-то! Самое сложное было позади. Макс облегченно вздохнул. Им удалось незаметно добраться от парка, куда они пролезли через дыру в ограде, к самому дому - это была, фактически, треть успеха. И судя по тому, что никто из обитателей поместья не забил тревогу, их действительно не заметили, когда они пересекали двор. А ведь это было главное, чего боялся Макс, идя на дело. В себе и своем компаньоне как в профессионалах он был вполне уверен. Единственное, что, по его мнению, могло провалить их замысел - это роковая случайность в виде какой-нибудь бабенки, от нечего делать выглянувшей ночью в окно.

  Харви, правда, вчера уверил его, что глазеть по ночам в окна в этом доме некому: старик ложится очень рано, экономка - тоже, да и служанки не засиживаются за полночь. Сейчас, в военное время, на такой режим невольно перешли даже те, кто в мирное время имел возможность любоваться звездами ночью и не спешить вставать поутру. Люди экономят электричество. К тому же его часто отключают, а свечи тоже денег стоят, между прочим.

  Макс возразил было Харви, что в доме целых четыре бабы. Ладно, Макриди старуха - ей никак не меньше сорока пяти, но ведь все три служанки - молоденькие девчонки! А вдруг у них есть хахали, и они с Харви столкнутся с кем-нибудь из этих парней ночью во дворе? При слове "хахали" Харви как-то странно посмотрел на Макса и процедил:

  - Ты этих девок вообще видел когда-нибудь?

  - Ну, видел... Издалека. Так-то особо не интересовался. Я ж сюда всего два месяца как переехал. А что?

  - А то! Одна из них - страшная, как крокодил, да еще и немая к тому же! Кто на такую польстится? Другие две ничего так, смазливые, но уж очень странные. Одна почти все время молчит и улыбается, как идиотка...

  - Может, тоже немая?