Айвз и Мэллоун

Теперь Кристофер стоял перед дверью в ее комнату, не решаясь войти, и слушал приглушенные рыдания. Из всей семьи он особенно любил Маргарет – не отца с его восхищением волшебной кровью, не кроткую матушку, которая равно обожала каждого из детей, и, уж конечно, не старшего брата. Именно Маргарет. Когда Кристофер увидел пищащий сверток, откуда выглядывало сморщенное личико, он испытал восторг, в то время как Джозеф брезгливо скривился и поспешил прочь из комнаты. Все детство Кристофер рассказывал сестре сказки, гулял с ней по аллеям и саду, заплетал волосы и первым утешал в ее маленьких детских горестях, в то время как Джозеф пугал, задирал, дразнил. И все-таки Маргарет тянулась именно к нему.

Кристофер вдохнул поглубже, словно собираясь не войти в комнату сестры, а нырнуть в пруд, и наконец толкнул дверь. Та поддалась без малейшего скрипа, и он скользнул внутрь, тут же ее притворив. Несмотря на ясный вечер, в спальне царил полумрак: тяжелые портьеры полностью закрывали окно, не пропуская ни единого солнечного луча. Маргарет и этого показалось мало – она завесила полог.

Мягкий, привезенный с далекого Востока ковер приглушил шаги Кристофера, который и без того ступал тихо и аккуратно. Казалось, фарфоровые куклы, расставленные едва ли не на всех горизонтальных поверхностях, следят за каждым его движением. Наряженные в платьица и шляпки, они таращились пустыми стеклянными глазами, и от этого становилось жутко.

Кристофер остановился возле кровати и почувствовал рядом легкое теплое дуновение, ничуть не похожее на сквозняк. Дали шагнула к нему прямо из стены и улыбнулась уголками губ, приветствуя. Не успел он удивиться тому, что прощен, как она нахмурилась, взглядом показывая, что это не так.

– Маргарет, – позвал Кристофер.

– Уходи! – сдавленным, осипшим от долгого плача голосом отозвалась сестра.

– Маргарет, прошу тебя, позволь мне…

– Уходи!

Кристофер замер, не решаясь отвести полог. Тот вдруг распахнулся сам. Маргарет уставилась на него злыми опухшими глазами и отчеканила:

– Лучше бы ты умер вместо него!

Такого он не ожидал. Знал, что сестра любит Джозефа, и даже смирился с этим, но подобная злоба? Крата рядом втянула воздух сквозь зубы, качнулась вперед, но Кристофер чуть сдвинулся, закрывая ей путь. Маневр не укрылся от Маргарет, ее взгляд заметался, но увидеть фею она не могла.

– Уходи, – повторила сестра, прижимая к себе исписанные почерком Джозефа листы, и Кристофер со вздохом подчинился.

– Маргарет, – обернулся он уже у порога, – я приду, стоит тебе только позвать. Помни об этом, пожалуйста.

Прикрыв дверь, Кристофер прислонился к ней спиной и провел рукой по лицу. В детстве он очень любил рассказы о славном прошлом предков, особенно о подвигах и поражениях первого в роду обладателя волшебной крови. Тот отправился по приказу Короля в Волшебную Страну, обрел меч, ставший семейной реликвией, а из плена правителя фэйри его спасла сестра. Иногда Кристоферу казалось, что его собственная привязанность к Маргарет – следствие любви к легенде. Когда малышка родилась, он умолял мать назвать ее Мэрвинн, как сестру того, первого Кристофера…

– Она бы так никогда не сказала, – произнесла крата, понимая, о чем он думает. – Мэрвинн любила брата больше жизни и никогда бы не пожелала ему смерти!

Кристофер выпрямился и попытался улыбнуться. Да. Как в легенде у них никогда не будет.

– Маргарет не Мэрвинн.

Глаза Дали недобро блеснули, но поглощенный своими мыслями Кристофер не обратил на это внимания. Он медленно пошел по коридору, собираясь записать все, что произошло за день, в дневник. От воодушевления, что подарил ему пикник, ничего не осталось; слова сестры больно ранили, а крата эту рану растревожила. Кстати, о крате… она выглядела очень нервной.

– Дали, – обернулся он, – что случилось?

– Мне не нравится этот ваш гость!

Кристофер похвалил себя за то, что правильно понял прерванный бойкот, но причина показалась ему странной. Обычно домашние феи игнорировали посетителей поместья, и Дали не исключение. С другой стороны… краты часто служили хранителями домов и семей. В одной из книг Кристофер прочитал, что они могут предупредить об опасности и готовы яростно защищать хозяев – от тех, кто беспокоит их и тем более несет угрозу.

– Неудивительно, мне Роудвуд тоже не нравится – нервный, заносчивый и явно ненавидит тех, кто богаче и родовитее.

– Он что-то ищет, – произнесла Дали, – шныряет по дому, как крыса! Я видела, как он выходил из спальни Джозефа, и улыбка у него была гадкая!

Кристофер вспомнил вчерашнюю встречу в оранжерее и поджал губы. С одной стороны, поведение инспектора подозрительно, с другой – что он может найти? Ничего. Мэллоуны чисты перед законом, если только в особняке нет чего-то, о чем он не знает. Чувствуя пристальный, тревожный взгляд краты, Кристофер нахмурился.

– Пожалуй, ты права, стоит быть осторожнее. Только ничего не… – сказал он и поднял глаза, но в тот же миг Дали пропала.