Айвз и Мэллоун

Про это Кристофер тоже читал: гули могли жить среди людей, не имея ни малейшего представления о том, кто они и насколько опасны, но все менялось, если ими овладевал голод. Откуда и как он возникал, ученые не знали: одни писали о том, что он появляется у каждого гуля в свой срок, другие – что вызвать его могут другие волшебные существа, третьи – что механизмов множество. Но в чем сомнений не возникало, так это в том, что сопротивляться голоду стоило неимоверных усилий. Он сводил гулей с ума, манил к кладбищам, заставлял раскапывать могилы и лакомиться мертвичиной, а затем – охотиться на живых. Можно ли было спасти такое создание? Кристофер не знал, в легендах таким вопросом никто не задавался: «…и тогда Синеокий Рыцарь взмахнул мечом, отрубая мерзкому отродью его безобразную голову…» Кристофер любил эту историю. В ней предок и его друг охотились на целую стаю гулей, спасая не город – королевство! Те чудовища уже отведали живой плоти, а не мертвой, и у них не осталось шансов на спасение – безумие и голод захватили их.

– Как думаете, он уже убил кого-то?

Мисс Айвз недоуменно нахмурилась, словно вопрос удивил ее. Она пожала плечами, опустив взгляд на растерзанное тело Джозефа, и тогда Кристофер решился:

– Один я не справлюсь, вы поможете мне, мисс Айвз?

– С удовольствием, милорд. С удовольствием!

* * *

Кристофер ушел, и Эбигейл тоже не стала задерживаться на кладбище – ее ждал финальный штрих в подготовке испытания. Теплый июльский ветер развевал зеленые ленты ее капора, гладил щеки, но она едва ощущала нежные прикосновения. Вспоминала миг, когда Кристофер принял решение. Попросил ее о помощи. И в его ясных синих глазах отразился свет солнца Той Стороны. Свет волшебства. Мэллоун оказался иным, нежели скучные любители балов, в нем жила тяга к приключениям. Чудесно!

Очень скоро она узнает, насколько он силен! И тогда…

По губам Эбигейл скользнула улыбка, но она тут же стерла ее. Нельзя радоваться раньше времени!

Глава 4

– Что ты делаешь?

Кристофер вздрогнул и обернулся, движение получилось нервно-стыдливым, и в груди тотчас вспыхнуло раздражение. Таиться в собственном доме, словно какой-нибудь вор, которого застали на месте преступления! Он взял себя в руки, гордо вскинул голову, смерил того, кто его окликнул, пренебрежительным взглядом, но моментально смягчился: это оказалась сестра. Маргарет шагнула в комнату и прикрыла дверь. Темные глаза ее вспыхнули, когда она увидела, чем занят брат.

Кристофер чуть подвинулся, чтобы она могла подойти ближе, и начал сначала. Перед ним на подставке лежал хрустальный ковчег, сквозь прозрачную крышку которого остро поблескивал клинок. Длинный меч с простым эфесом – из украшений лишь изображение шмеля на навершии – казался совершенно обычным, но то было лишь первое впечатление. Настоящий знаток оценил бы и изящество работы кузнеца, и цветную эмаль, что блестела, будто ее нанесли вчера. А обладай знаток хоть каким-то даром, он бы почувствовал, как дрожит вокруг ковчега магия. Кристофер чувствовал. Он оглаживал пальцами хрустальную крышку, пытаясь понять, как ее открыть. Отец ничего не рассказывал, то ли не зная, то ли не умея; в библиотеке нашлось всего одно упоминание меча – в свитке столь ветхом, что разобрать бледную текстовую вязь не вышло. А время уходило.

Солнце склонялось все ниже, тени вытягивались и чернели, макушки тополей на подъездной аллее приобретали золотистый блеск. Еще немного – и Кристоферу придется сильно поспешить, чтобы успеть вовремя. Он обещал Эбигейл Айвз, что придет на холм, под старые яблони, перед закатом, готовый к бою – в удобной одежде и с мечом, – но как забрать оружие, не знал. Он вновь провел подушечками пальцев по хрустальной крышке, даже сквозь перчатки чувствуя ее прохладу.

Перчатки…

Кристофер стянул правую и приложил ладонь к хрусталю. Томительные три удара сердца ничего не происходило, а потом крышка начала таять. Она становилась все призрачнее, пока не пропала. В отличие от ковчега, металл оказался теплым, он согревал ладонь, над ним дрожали радужные искры, и казалось, что кто-то шепчет: «Кристофер, Кристофер, Кристофер…»

«Это меч!» – От этой мысли задрожали пальцы.

– Силин-мор, – позвал клинок Кристофер.

Комнату наполнил звон, но не громкий колокольный, а серебристо-мягкий, словно запели бубенцы. Маргарет попятилась, испуганно оглядываясь. А Кристофер, зачарованный происходящим, протянул руку, и пальцы сомкнулись на рукояти.