Академический дефектив

— Так вот, — невозмутимо продолжил Гюстав, склоняясь поближе ко мне. — Там есть выпивка и девчонки. Ты как?

Интересно, мужчины отказываются от таких заманчивых предложений? А если они начнут что-то подозревать? Нужно соглашаться! Посижу немного, посмотрю. Вдруг что-нибудь интересное узнаю.

— Пошли, а то прямо как маменькин сынок, — усмехнулся Гюстав, а я не могла понять, что у него на белом пиджаке такое красное. Он отследил мой взгляд и лучезарно рассмеялся. — А! Это я вино пролил! Коллекционное! У отца бутылку стащил. Небось, лютует старикашка! Пойдем, развлечения ждут! У нас вся ночь впереди! Или у вас так не развлекаются?

— Э, нет, — отказалась я, ведя плечом, чтобы поправить утягивающий грудь корсет. — И часто вы собираетесь?

— Каждую ночь, — небрежно заметил Гюстав, заходя в комнату. — А что здесь еще делать? Зато родственников нет, чтобы мораль читать, мол, позоришь весь наш славный род! Достали со своими нотациями! Как будто я не знаю, что у папеньки есть четыре любовницы?

Я терпеливо слушала рассказы, про суровые будни королевской семьи, понимая, что вполне возможно узнаю что-нибудь интересное.

— А ты чего про себя ничего не рассказываешь? — спросил Гюстав, развалившись в кресле.

— А что рассказать? — пожала плечами я, мысленно прося прощения у государства, чье название я так и не запомнила. Зато помню первые три буквы. — Отец отравил мать. Потом скончался на любовнице. Позор королевскому роду! Был еще дядя троюродный, но с ним мы даже пообщаться не успели толком. Проигрался в пух и прах. Просадил почти все деньги… Прирезали. У нас постоянно так. Режут, травят, убивают, подставляют. Словом, живем мы мирно и спокойно…

— Я тебя ни на одном приеме не видел, — заметил Гюстав, рассматривая мою комнату, пока я озадаченно пыталась найти причину, почему приемы проходят без меня. И правда, почему?

— Я тебя тоже, — пожала плечами я, выдумывая на ходу. — У меня прием за два дня до приема начинался. Так что обычно я пьяный в машине валялся. Я просто, когда напьюсь — такое вытворяю! Так что лучше не надо!

— Ладно, я пойду! Мне пора! Там. эм. Без меня веселятся! — произнес он, снова почему-то осматривая комнату. — Знаешь, раз ты не идешь, то я могу попросить тебя об одном маленьком одолжении? Я себя знаю, так что пусть у тебя полежат фамильные драгоценности. Отец мне голову оторвет, если я их опять проиграю! Так надежней.

— Почему бы и нет? — пожала плечами я, а Гюстав достал маленькую черную шкатулку с замочком в виде золотого черепа. — Оставляй.

— Ты в игре! — Гюстав снова протянул руку. В тот момент, когда я протянула руку в ответ, все еще привыкая к мужским рукопожатиям и давя изо всех сил, меня что — то обожгло.

Я попыталась вырвать руку, а на ней высветился странный символ, тут же погаснув.

— Короче, слушай сюда, — задыхаясь, прошептал Гюстав, меняясь в лице и сжимая мою руку.

— Теперь ты тоже — игрок. И теперь твоя очередь. Времени мало. Завтра, если выживешь, отдашь ее любому из нас. Не вздумай отдавать девчонкам. Это уговор! Мы их не трогаем! Можешь откупиться кем-то, кто будет в комнате! Например, слугами! Оставь на них метку жертвы, и игра заберет их вместо тебя. Считай, что они своей жизнью, дают тебе еще одну жизнь.

— Э-э-э. — протянула я, глядя, как Гюстав бросается бегом из комнаты, а дверь захлопывается с оглушительным грохотом. Внезапно шкатулка, стоящая на столе, открылась, а на моей руке засветился странный символ. Я ее не трогала! Честное слово!

Шкатулочка открылась, излучая яркий свет, а прямо в нем стали проступать черные, дымчатые буквы.

— Добро пожаловать в игру «Пандора», — прочитала я, осматриваясь по сторонам и делая шаг назад. — Кто не спрятался, я не виноват! Потому что очень скоро здесь увидишь ад.

Отлично! Я как раз запаслась магическим попкорном. На всякий случай, я бросилась к двери, но она была наглухо закрыта.

— Правила игры просты! Просто выжить должен ты! — снова прочитала я, видя, как буквы меняются друг с другом и превращаются в новые. — Про игру кому-то скажешь, смертью сам себя накажешь! Если просто намекнешь, замертво вдруг упадешь! Можешь плакать, голосить, но игру не выносить за пределы этих стен. Тело обратиться в тлен. И покуда тело дышит, твои крики не услышат!

Я сглотнула, оглядываясь по сторонам. Кажется, я близка к разгадке таинственных смертей!

— Ты с игрою не шути. Нет из комнаты пути, — прочитала я, не веря своим глазам, которые не видели путь к отступлению. — Если будешь жив к утру, можешь передать игру.

Сначала я не поняла, что происходит, как вдруг прямо из шкатулки появилась тьма, расползаясь по комнате. Магический свет замигал, погаснув и утопив комнату в полумраке. Я бросилась к окну, отдергивая занавески и планируя выбраться через окно, но меня отмело в центр комнаты. Из темных углов послышалось мелодичное жужжание.

— Нет, — прошептала я, чувствуя, как меня пробирает мороз по коже. — Только не феи!