Академический обмен

Омлет внезапно загорчил так, что я с трудом его проглотила. Маккорн ведь даже не скрывался, он так и сказал, что спал с моими коллегами ради того, чтобы найти партнёра для опытов. А я чем отличаюсь? Нет, я не буду об этом думать.

– Я съездил сегодня утром, – заговорил наконец Кларенс, – вернул экипаж мракоборцев, на котором мы вчера приехали, забрал на станции лошадь магистра, доехал на ней до поместья Фэнни, впряг её в бричку и пригнал домой. А призраков только ты можешь позвать.

– Погоди. – Я нахмурилась. – А откуда лошадь Маккорна взялась в мракконтроле? Он же с нами ехал.

– Пожар у Фэнни начался у конюшен, – пояснил Кларенс. – Его конюх выгнал лошадей, но, видимо, был нетрезв, потому что умудрился их упустить. Почти все разбежались. Поэтому, когда я уговорил помещика со всей семьёй поехать в мракконтроль, чтобы написать заявление о наложенном проклятии, мы запрягли в карету одну их лошадь и одну – магистра. Он сам предложил.

– Мгм, – сказала я сквозь омлет, принимая к сведению. Пожар всё-таки был, значит… Я думала, мы успели его остановить в самом начале, но, выходит, нет. Ладно хоть никто не пострадал. – А каким образом он оказался верхом на Келли?

– Что? – Кларенс уставился на меня.

– Маккорн вчера прискакал верхом на Келли, – повторила я, сглотнув. – К Карлайлам. Как он на неё сел?

Кларенс начал мотать головой, но тут на лестнице послышались шаги, и вскоре из-за спирали, которой заканчивались перила, вырулил сам Маккорн, как всадник на карусели.

– Ко мне какой-то вопрос? – жизнерадостно спросил он.

– Да! – Я подняла голову от тарелки и вцепилась в него взглядом. Он снова явился в рубашке с закатанными рукавами, и смотреть на это было приятно – и потому, что у него красивые руки, и потому, что он перестал баррикадироваться. – Как ты смог ехать на Келли? Её же для этого надо некротикой напитывать!

– А-а, – широко улыбнулся Маккорн, и мне померещилось, что в улыбке сверкнули клыки. – У меня есть артефакт, который может запасать и отдавать некротику по необходимости.

Он сунул руку в карман брюк и извлёк часы на цепочке. Вернее, очевидно, не часы. Открыв крышку, он показал мне пустой циферблат, накрытый куполом, довольно хорошо замаскированным под стекло. Под куполом на самом донышке плескалась тьма, омывая низ циферблата.

– Вчера почти всё потратил, – пояснил Маккорн.

– А… где… – едва вымолвила я, соображая, как природник вообще мог пользоваться такой штукой. Правда, от неё не фонило, так что носить с собой он её мог, но выпускать некротику… Не говоря уж о том, чтобы закачивать её в лошадь!

– Да везде, – отмахнулся Маккорн. – В любой морг заходишь и заполняешь, артефакт сам её притягивает из окружающей среды. Я исходно его разрабатывал именно как амулет для очищения. Сама понимаешь, вчера у меня была масса возможностей его наполнить.

– Как вы направили некротику в лошадь? – спросил за меня Кларенс, потому что я, кажется, забыла, как говорить слова.

Маккорн облизнул губы, словно воспоминание об этом его смутило. Что вовсе не исключено.

– Я… пропустил её через себя и направил в лошадь. Как если бы это была моя магия.

Я уронила вилку.

Некротика разрушает всё, чего касается. Всё живое – быстро, неживое – медленно, но всё равно неумолимо расщепляет и обращает в прах. Некоторые считают, что на самом деле она как-то связана с магией времени, но как бы там ни было… Единственные, кто могут обращаться с некротикой без ущерба для себя, это некроманты. Так же, как огневики могут держать в руках огонь и не обжигаться, а, скажем, маги металла – гонять по своим венам ртуть. Маг на то и маг, что его стихия ему не вредит. Но природнику некротика должна всё нутро разъедать в фарш!

– Как?! – выдавила я и закашлялась.

Маккорн неловко пожал плечами.

– Я быстро восстанавливаюсь.

У меня, наверное, глаза вытянулись на стебельках, как у улитки. То есть, он впустил в себя некротику, она начала разлагать его ткани, а потом он подлечился? Я даже думать не хотела, насколько это должно было быть больно, не говоря уже о том, насколько жутко. И главное – зачем?!

– Разве не проще было поймать живых лошадей? – спросил Кларенс. Даже по нему было видно глубочайшее изумление, а он сдерживался намного лучше меня.

Маккорн мотнул головой.

– Они далеко убежали. А я опасался, что… В общем, я нечасто вижу настолько неприятные проклятия, и мне не хотелось оставлять Маргариту один на один с их источником и без возможности очиститься.

– Поэтому ты решил растворить себе внутренние органы?! – выпалила я. Я даже представить не могла, как он это сделал! Я сама в некотором роде артефакт, притягивающий некротику. Понятное дело, во мне она не вырабатывается, но она всегда присутствует вокруг в каком-то количестве, где погуще, где пожиже, и моё внутреннее хранилище её накапливает, поэтому, когда мне надо воспользоваться, я просто пускаю её с кровотоком к руке и вывожу наружу, направляя, куда мне надо. Но с артефактом… В одну руку артефакт, другую – в лошадь, а некротику гнать сквозь сердце? Да как он не сдох там?!