Академии Тьмы и Света: Эстетика интриг

— Рэндал одолжил мне денег на дорогу до Вандеи. В Светлой академии я получил полноценное высшее образование, хотя до этого на домашнем обучении у меня были превосходные учителя. То, что я опережал своих одногруппников, помогло мне сосредоточиться на более сложных темах, научных и магических проблемах, и практически сразу после окончания обучения меня пригласили аспирантом в Эремонскую академию магии. Еще через три года я стал ректором в Эремоне, пока меня не пригласили в Вандею, где я и встретил…

Меня. Он говорил, что видел меня в городе еще до начала занятий и сразу узнал. А узнала бы его я, если бы не готовилась к встрече с ним? Ведь до меня дошли слухи, кто стал новым ректором светлых. Не знаю…

— Себастьян… — проговорила я, желая скрыть под пледом не только тело, но и голову. — Прости меня за тот срыв на балу. Я не была готова к тому, что ты все помнишь.

Он постучал пальцами по подлокотнику кресла, практически совпадая в такт с моим сердцем, и признал:

— Я тоже тогда наговорил лишнего. Ты не лицемерка, просто… сложно сразу встретиться с прошлым. Я понимаю. Это было видно по твоему поведению при первых наших встречах, — коротко рассмеялся он. — Такая колючка забавная.

Ах вот оно что! Я недовольно прищурилась. Себастьян догадался по моему лицу, что я не особо довольна такой характеристикой, но все равно продолжил:

— Зато потом, при каждой новой встрече, ты оттаивала, и я наконец увидел настоящую тебя.

— Не понимаю, почему ты с криком не убежал от настоящей меня, — пробурчала я, делая большой глоток чая. — Ты же сделал с точностью до наоборот: нанял Тьера, чтобы все узнать обо мне.

Себастьян сменился положения в кресле так, чтобы можно было смотреть прямо на меня. Взгляд его все еще оставался теплым, спокойным. Как будто мы уже давно женаты, и вот такие вечера стали традицией. Эта картина мне понравилась и заставила улыбнуться.

— Прости за детектива, — вздохнул он. — Когда я увидел тебя в городе, то сначала не поверил своим глазам. Решил проверить информацию, поэтому связался с детективом Тьером. До последнего сомневался, что ты Ровена Сегнар. Но когда Тьер вычислил тебя и назвал фамилию, то все стало ясно… Нет, серьезно, о чем ты думала, когда выбирала новое имя?

Изогнувшись, я поставила пустую чашку на пол рядом с креслом и вновь укуталась в одеяло. Постепенно по телу распространялось тепло, конечности перестало колоть.

— Я… Раньше я думала, что сделала это, чтобы помнить о совершенных ошибках. Хотела напомнить себе, что нужно сохранять холодный рассудок.

— Раньше? — Себастьян инстинктивно зацепился за главное слово.

— Да. Раньше. Сейчас мне кажется, я просто не хотела забывать о тебе.

Признание далось с трудом. Привычка молчать о своих чувствах настолько закрепилась во мне, что каждое слово произносилось через силу. Но широкая улыбка Себастьяна стала прекрасной наградой на усилие. Но тут же она сошла с его лица.

— Рейвен, скажи честно, — серьезно попросил Себастьян. — Будь сейчас возможность вернуться в прошлое и вновь выбрать платье для бала, какой цвет ты бы предпочла?

Вопрос, казалось бы, не нес в себе никакого смысла для постороннего слушателя. Но для меня — и для Себастьяна, конечно, — он значил очень много, подразумевал в себе другие вопросы, более важные, решающие всю нашу дальнейшую жизнь. Ну, или хотя бы часть ее.

— Если бы у меня была возможность, я бы не стала менять прошлое. Мне слишком нравится то светлое платье, которое было на мне, — пошутила я, за смешком скрывая волнение.

Вместо ответа он подошел ко мне и взял на руки. Я и моргнуть не успела, как Себастьян сам устроился в кресле, а я оказалась у него на коленях так, что ноги свисали с одного подлокотника. Их он заботливо прикрыл одеялом, а потом устроил меня поудобнее.

От такой наглости пропал дар речи. Оставалось лишь смотреть с немым шоком на действия Себастьяна.

— Завтра же выкину эти кресла к чертовой матери, — недовольно сообщил он и щелкнул ошалевшую меня по носу.

— Зачем? — не поняла я.

— С креслами неудобно, — заявил Себастьян и положил ладонь мне на колени. Даже сквозь теплые штаны и одеяло я чувствовала его жар. — Будь здесь диван, я бы давно смог прикоснуться к тебе и поцеловать.

Млея от его ласкового взгляда и низкого голоса, я неловко улыбнулась.

— Согласна с тобой, — одобрила я. Внутри разливалось тепло, но не из-за одеяла и огня в камине. — Диван здесь смотрелся бы гораздо уютнее.

— Поможешь мне выбрать? — рассеянно попросил он, подаваясь лицом вперед. Теперь я чувствовала его дыхание на своей щеке, и от этого ощущения пошли мурашки.

— Ну не знаю, это такая ответственность, — неожиданно игриво протянула я. Собиралась продолжить шутку, но Себастьян окончательно сократил расстояние между нами и прижался к моим губам. Не пытаясь углубить поцелуй, просто нежно касаясь уголков губ, подбородка, шеи. Я откинула голову и томно прикрыла глаза, наслаждаясь легкими прикосновениями.

— Не боишься огласки? Не все готовы принять то, что мы будем вместе без свадьбы, даже в прогрессивной Вандее, — негромко проговорил Себастьян, на миг отрываясь от своего занятия.