Академии Тьмы и Света: Эстетика интриг

— Я сделаю, как велит Совет, — едва слышно проговорила я, не поднимая глаз от столешницы. — Но… могу ли я закончить исследование? Без возвращения на должность ректора.

Ланте сохранил маску невозмутимости на лице и ответил твердо:

— Нет.

17.

С домом прощаться очень тяжело. Не с городом, ставшим родным — насчет этого я смирилась, пусть и с огромным трудом. На вот дом, небольшой двухэтажный коттедж в спокойной части города… Гнездышко, которое я обставляла с особой любовью. Сначала хотела создать место, где я не чувствовала бы себя несчастной и одинокой, а потом так полюбила его, что стала считать настоящим домом.

Именно поэтому, приняв ванную, я прошлась по комнатам, мысленно прощаясь со всем. Продать это место было выше моих сил, даже если я никогда не вернусь в Вандею. Завтра схожу в специальный магазин, закажу чехлы для мебели, чтобы не испортилась. Может быть, Эржебет все-таки решит переехать в Вандею и станет жить в этом доме.

А вот вещи начала собирать. Сразу после того, как сыграла несколько этюдов на пианино в гостиной. Сложила летние вещи: лето совсем скоро, но в северную часть континента тепло приходит гораздо позже, и они бы понадобились только через месяц. Сердце болело каждый раз, когда я закрывала наполненный сундук.

От самобичевания отвлек стук во входную дверь. Спустившись со второго этажа, я открыла дверь и приветливо улыбнулась гостю.

Себастьян поднял руку с плетеной корзинкой и сказал:

— Попросил экономку, которая периодически приходит ко мне, приготовить что-нибудь вкусное.

Он не улыбался, уголки губ были опущены, но глаза Себастьяна сияли. Про такое обычно говорят «улыбался глазами».

Себастьян не понимал всей моей боли. Но он был рад, что я так легко отделалась, и его счастье помогло мне отогнать тоску.

— Заходи, — улыбнулась я, пропуская его в холл.

Поставив корзинку на пол, Себастьян с любопытством огляделся и заметил:

— А у тебя тут очень уютно. Не то, что у меня.

Не стала поддразнивать его, лишь молча взяла корзинку с едой и отнесла в гостиную, совмещенную со столовой. Пока перекладывала еду и сервировала стол, Себастьян неторопливо прошелся, пристально изучая интерьер.

По комнате разнесся восхитительный аромат еды. Боги как же я соскучилась по нормальной пище! Хотя после двух недель питания противными кашами и пресными компотами любое блюдо покажется роскошью.

— Ты и вина захватил! — обрадовалась я, вытаскивая бутылку из корзины.

Себастьян тепло посмотрел на меня через плечо и вновь вернулся к изучению карты.

— Это обновленная, — пояснила я, подходя к нему и прижавшись к его боку. Он тут же обвил меня руками, позволяя моей голове удобнее устроиться на крепком плече. — Купила ее совсем недавно. Здесь уже не Свободных земель, в которых располагалась Вандея.

— Теперь на карте новое королевство — Дагомея, — закончил Себастьян.

— И даже его столица — Тиссен, пусть даже не до конца отстроенная.

— Выбираешь, куда переехать? — ровным тоном спросил он.

Дело еще не дошло до обсуждения нашего будущего. Меня освободили утром, я тут же поехала к себе, но написала Себастьяну записку, в которой рассказала об условиях Совета и пригласила к себе. Поэтому он так беспрепятственно нашел мой дом.

Просить его поехать со мной — слишком эгоистично. Себастьян долго и упорно работал ради того, чтобы оказаться на этой, безусловно, успешной должности. Ему, как и мне, нравится работать ректором магической академии.

Но и оставлять его, подобно дому и работе, я не могла. Себастьян помог мне вернуться к жизни, и если с Вандеей я готова попрощаться, то с ним не в силах.

Безумно сложное решение. Я бы все отдала, чтобы не делать выбор.

— Я думала… Может быть, Каринтия. Развитое государство, наука и образование одни из лучших. Может быть, какой-нибудь из университетов не побоится взять меня в качестве преподавателя.

— А может быть, Тиссен? — предложил Себастьян, ткнув в столицу Дагомеи. — Город молодой, еще строится, но очень скоро разрастется. Мы можем предложить свои знания и умения. Катрей одобрит, если мы проявим инициативу и создадим новый университет… Что? — нахмурился он, заметив мой странный взгляд.

— Ты сказал «мы», — низким голосом сказала я, сдерживая улыбку. Оговорка или намек? — Не нужно ради меня бросать работу.

Себастьян чуть наклонился и поцеловал меня туда, до куда дотянулся — в висок.

— Мы и так потеряли четырнадцать лет, Рейвен. — Голос его, теплый и уже родной, все равно прозвучал устало. — Я готов вернуться к должности рядового преподавателя или вообще отказаться от научной деятельности, если это потребуется, чтобы оставаться с тобой.

В груди разлилось приятное тепло от его слов. К такому ведь и привыкнуть можно. Очень хотелось выразить свою благодарность и признательность. Но всех слов мира не хватит, чтобы описать мои чувства к его поступку. Не каждый решится попрощаться с работой. Только тот, кто по-настоящему любит.

При мысли об этом застучало быстрее сердце. Еще несколько таких поступков, и я начну воспринимать слова Эржебет о свадьбе всерьез.

— Думаю, Тиссен нам подходит, — заключила я, изучая карту.