Академия

– Лучше сейчас бочку пота пролить, чем потом кровушкой умыться. Мы просто не имеем права допустить повторения последствий прорыва в Лютиках. Сам понимаешь, если у псов один раз получилось отрезать целую крепость от связи с Цитаделью, то и второй не за горами.

– Значит, будем учить ребятишек выживать, – мрачно кивнул Петро.

Глава 27

Путь от оранжереи, куда постепенно начали стягиваться ручейки симпатичных целительниц, до Мастерской, где должен был пройти урок Артефакторики, проходил мимо тренировочного полигона. И судя по крикам, доносившимся со школьной арены, дуэль Марка и водника-второкурсника все еще продолжалась.

Услышав звонкое: «Гаси его!», Алексей, не задумываясь, свернул на знакомую дорожку и направился к компании гомонящих мальчишек. Во-первых, до начала урока было еще полчаса, а во-вторых, его чрезвычайно сильно заинтересовала Огненная книга Марка.

Имперский маг вспомнил, какие эмоции накатили на него, стоило увидеть книгу в действии, да и Каменная цепь, висящая на поясе… Отчего-то Алексею казалось, что эта книга идеально будет смотреться на каменных креплениях.

«Может, попросить ее у Марка на время? Не-ет, плохая идея. У пацана явно стоит пунктик насчет книги. Да и это чертово Искушение! Интересно, какой уровень у этой книжки, если он выше моего в десять раз! Зато целый пункт Воли получил. Стоп. А может, мне использовать ее как тренажер? Не зря Арт намекнул, что в Чертогах без сильной Воли нечего делать!»

Додумывал свою мысль он уже стоя у Защитного купола и безучастно наблюдая за разворачивающейся дуэлью.

– Леха! – неизвестно откуда взявшийся Санек ткнул его в бок. – Ты где был-то? Круто Марк его разделывает, а?

– Да там, – поморщился Алексей, не торопясь рассказывать про посаженый персик, – какой счет?

– Марк ведет всухую! – Саня тут же принялся комментировать дуэль магов. – Уже третий раз его к стенке отбрасывает, а сам ни одной ледяной стрелы не пропустил!

– А чего так долго? – резонно поинтересовался Алексей, фокусируясь на схватке. – Ого! Малое огненное торнадо?

– Ничего не долго, – мотнул головой мальчик, – Марк же не просто победить пришел, он его уровень прощупывает, ну и заклинания выманивает, все какие есть. Чтобы мы, значитца, на ус мотали.

– Умно, – покивал головой Алексей, на глазах которого двенадцатилетний мальчишка с легкостью управлял пятиуровневым заклинанием, заставляя старшекурсника спасаться от огненного смерча старым добрым бегством. – С книгой?

– Конечно, с Книгой, – хмыкнул возникший слева Цезарь, – репутацию создавать тоже надо!

– А ничего, что он с артефактом-то? – уточнил Алексей.

– Не, нормально, мы узнавали, – уверил его Саня, – любой студиоз вправе использовать имеющиеся при нем артефакты.

– Так у простых ребят в таком случае даже шансов нет, – происходящее не нравилось Алексею все больше и больше.

Какой смысл от ежедневных сверхусилий, если твой противник может использовать купленный амулет или фамильный артефакт? Зачем пахать, пытаясь стать чуточку умнее, чуточку сильнее, чуточку лучше, в конце концов, когда на арене все это нивелируется мало-мальским артефактом?

– Ерунда какая-то, – выразил он свои мысли, – мне нравится Марк, но на турнире он со своей книгой не оставит большей части первокурсников ни единого шанса. А это неправильно. Да и потом, артефакты – это, конечно, хорошо, но вот вреда от них еще больше. Привыкнешь полагаться на заемную мощь, а потом внезапно не сможешь их использовать, и все.

– Про лестницу вспомнил? – понимающе кивнул Цезарь. – Стойте, мужики! А ведь комендант Арни молнией долбанул!

– Слушай, точно, – кивнул Саня, – погоди, так он какой-то перстень тогда надевал!

– Не, ребят, – покачал головой Алексей, не отрывая взгляда от Марка, который превратив часть арены в долину гейзеров, пытался заставить своего оппонента танцевать лезгинку, – мое кольцо не сработало тогда.

Он машинально потрогал Перстень перемещения, который, несмотря на привязку к носителю и отсутствие блокиратора магии, никак не отозвался на его касание.

– Ну не знаю, – пожал плечами Цезарь, – у меня пока артефактов нет.

– Пока! – хохотнул Саня. – Думаешь, в скором времени появится?

– А на кой черт нам тогда Артефакторику в расписание поставили? – ничуть не смутился громовержец.

– Слушай, а действительно… – задумался Саня, – надо будет спросить у препода!

– Спросим, – пообещал Алексей, – непременно спросим. И про артефакты, и про их использование, и про Турнир!

– Слушайте, четвертый урок сейчас начнется, а у меня такое ощущение, будто целая неделя прошла! – неожиданно пожаловался Цезарь, – поскорей бы уже уроки кончились!

– Терпи казак, атаманом станешь! – хмыкнул Саня и посмотрел на арену. – Тем более Марк почти закончил!

Марк действительно почти закончил. Загнанный водник держался из последних сил, не желая признавать поражение, а огневик стоял перед ним и лениво жонглировал огромными огненными шарами.

«Позер», – с невольным восхищением подумал Алексей.