Академия

Миа Ван отошла от Дельгадо, и идёт к нам. Встала в трёх шагах, отвесила глубокий поклон, и что-то говорит. Сука. Извиняется. Что мне твои извинения, я же вижу, что тебе ничуть не жаль. У тебя в эмоциях торжество и предвкушение. Была бы твоя воля, ты бы сейчас вопила от восторга. Миа закончила говорить, и ещё раз поклонилась. Мартин и Ирэн поклонились в ответ. Зачем кланялся этой твари? Я стою прямо. Все замерли; это уже не по сценарию. На нас нацелены десятки камер, репортаж о церемонии будет показан уже сегодня вечером во всех кинотеатрах. Почему здесь нет телевидения? Могло бы быть, а нет. Миа недоуменно смотрит на меня. Не ответить на извинения — верх неприличия в этой ситуации. Ведь обо всем уже договорено, так чего же самец не кланяется? Кланяйся! Я вижу в глазах Миа бешенство. Оно разгорается все сильнее, но африканка сдерживает его. Ладно, подкинем на вентилятор… Делаю шаг вперёд, и плюю африканке в лицо. Миа на миг застывает, а потом с визгом прыгает на меня. Хха! Мой кулак в белой перчатке встречается с оскаленным ртом. Шлеп! Нокаут. Хватит? Я слегка пнул лежащую в бок, словно тушу убитой добычи. Меня оттаскивают назад, я не сопротивляюсь, замечаю лишь направленные камеры. Да уж, пять минут славы…

* * *

— Добился своего?

— Добрый вечер, Кармен. Как твоя нога?

— Скотина!

— Да ладно вам, госпожа генерал. Так как нога?

— Заживет, Доминик. А вот твоя отрезанная башка будет украшать африканское блюдо. Ты о чем думал, засранец?

— Ни о чем. Я хотел сначала повторить фокус с камнем, ну, вы же помните…

— Если ты ещё раз об этом вспомнишь, я тебя на твоих же кишках повешу.

— Спасибо за предупреждение. Так вот, камень… Потом подумал, что могу зацепить Ирэн и Мартина. Пришлось импровизировать. Как вышло?

— Замечательно. Ты покойник.

— Зато Ван в заднице. Плевок в рожу Наследнице… вряд ли они станут королевами. Я за вас работу сделал, Кармен.

— Ещё один спаситель…

— Так каков приговор?

— Дуэль. Смертельная. В круге. Доволен?

— В круге?

— Африканский обычай. Круг диаметром пять метров, спрятаться негде. Магия и холодное оружие. Миа любит длинный кинжал.

— Отлично.

— У тебя ни шанса, идиот!

— Я и не надеюсь на них. Главное, — Миа конец.

* * *

Все даже лучше, чем я думал. Мы стоим в круге, одетые лишь в лёгкие штаны и рубахи, на ногах — тяжёлые ботинки. Миа играет своим клинком, кинжал мелькает, словно рыбка в воде. Мастерица, ничего не скажешь. Но это все фигня, кинжалом щит не пробить, а если мои щиты падут, то мне будет все равно, от чего подыхать. У меня на поясе тоже железка висит, но я и не пытаюсь с ней повторить фокусы африканки. Ну, скоро они там?

Сзади меня стоит Кабрера и Валерия Дельгадо. Они мои секунданты. За Миа — ее мать и бабка. Матери лет пятьдесят на вид, что значит, что ей может быть и все восемьдесят, а уж бабка и вовсе похожа на бабу Ягу. Но глаза у нее умные, смотрит зло. Зря ты добра молодца схарчить решила, бабуся. Я костлявый, вот ты и подавилась. Кармен говорит, что Ван "потеряли лицо", не быть им теперь королевами. Поединком они надеются вернуть репутацию среди соотечественников. Вряд ли это им удастся, но кто знает? Делегацией сейчас рулят Чоу. Вон они стоят, смотрят. Смотрите внимательно.

Сигнал, и мы вступаем в круг. Погода — как по заказу. Толпа зрителей, камеры… Решили показать гладиаторский бой на всю страну? Кармен говорит, что так надо, потому что мой плевок в лицо Ван стал известен всему миру. Я ей верю, как ни странно. Какие у нее резоны — не знаю, но она не о себе думает, точно. Слуга царю, мать ее, отец солдатам. Если она меня и убьет, то не по своей воле, а в "интересах государства". Наверное, меня должно это радовать? Но я не радуюсь, и не огорчаюсь. Мертвые, они вообще — спокойные. А вот и гонг.

Миа рванулась в сторону, в меня полетел огненный комок. Шаг в сторону, ответный фаер. Мимо, ещё — мимо, а в грудь мне летит камень. Делаю шаг вперёд. Я сюда не играть пришел, девочка. Я за твоей жизнью пришел. Миа прыгнула в сторону, в другую, осыпая меня заклятиями. Я не отвечал, прикрывшись щитами. Круг — не квадрат, и не ринг, тут к канатам не прижмешься, но отступить за границу — признать поражение. Миа на это не пойдет, ей моя слюна до сих пор щеку жжет. Давай, обезьянка, прыгай.