Академия

— Потому что это лучший из возможных вариантов. И потому что я действительно могу помочь, — повторил я уже сказанную ранее фразу, уверенно глядя в глаза девушки.

Не знаю, что там Ника рассмотрела в моем взгляде, однако после этих слов девушка наконец уступила.

— Хорошо. Но если мне что-то не понравится — ты сразу выметываешься на улицу. И я тебя больше никогда не встречаю. Даже случайно.

— По рукам.

Ника еще раз подозрительно посмотрела на меня и открыла дверь парадной. В глаза сразу же бросился валяющийся мусор, какие-то шприцы, разбитая лестница. Мда, а снаружи то оказывается всё было ещё не так плохо.

Молча поднялся за Никой на третий этаж. Девушка вставила ключ в замочную скважину и со скрипом начала проворачивать его в замке.

— Ну, проходи. Посмотри, на что подписался, — приоткрыв дверь, сказала Ника.

Я переступил через порог и поморщился. В нос ударил стойкий запах болезни.

Глава 11

В прихожей было неуютно. Узкий коридор, старые обшарпанные обои, тусклый желтый свет от единственной лампочки. За порядком в квартире следили, и всё было довольно чисто, однако ужасные условия проживания не позволяли превратить разваливающийся дом в уютное гнездышко.

— Раздевайся давай, — раздался голос Ники из-за спины. — Или уже передумал?

Я отрицательно покачал головой и снял обувь.

— Руки только помой. Ванная чуть дальше по коридору.

— Хорошо, — кивнул девушке и открыл дверь в уборную.

Тихо треснул пожелтевший от времени выключатель, и такая же тусклая лампочка осветила санузел. Ванной комнатой это было назвать довольно сложно.

Крошечное помещение, в котором одновременно располагались раковина, унитаз и душ, отгороженный тонкой шторкой. Плитка во многих местах потрескалась, а в щелях виднелись куски черно-зеленой плесени. Хорошо, хоть живности нет. Хотя, это я еще не дошел до кухни.

— Держи полотенце, — Ника протянула мне кусок махровой ткани, дождавшись, пока я помою руки. — Пойдем.

Мы вышли из ванной и вошли в единственную в квартире комнату. Обстановка была почти как у меня. Из мебели только две кровати, одинокий шкаф, да стол со стулом. Всё такое же старое и пошарпанное. Но в моей комнате было огромное количество свободного места, а тут же всё поставили впритирку друг к другу.

На одной из кроватей угадывались очертания тела, накрытого с головой одеялом. Как только мы вошли в комнату, оно сразу зашевелилось, но наружу никто не показался.

— Ника, это ты? — раздался из-под одеяла слабый детский голос.

— Да, солнце моё, — девушка тут же подбежала к кровати и осторожно присела на самый краешек. — Ты как?

— Плохо. Очень холодно.

— Ты пила сегодня лекарство?

— Да. Но с каждым днем оно помогает всё меньше, — детский голос начал предательски дрожать. — Кажется, что я больше не выдержу.

После этих слов ребенок не выдержал и заплакал. Ника тут же откинула одеяло и начала успокаивать маленькую девочку, которая оказалась под ним. Бледное лицо, тонкая полоска еле розовых губ, острые скулы. Ребенок был в крайней степени истощения.

— Юля, не плачь, — Ника наклонилась над девочкой и начала успокаивающе гладить её по голове. — Всё будет хорошо. Я накопила денег, и скоро смогу вызвать тебе доктора.

— В прошлый раз он почти ничем не смог помочь, — сквозь всхлипы, произнесла девочка. — И в этот раз будет то же самое.

— Даже если так, я всё равно что-нибудь придумаю, — Ника продолжала успокаивать плачущую сестру. То, что они родственники, было видно по поразительно схожим чертам лица.

Я тихонько стоял в уголке комнаты и не влезал в трогательную картину. Минут через пять Ника наконец смогла успокоить девочку, и та перестала рыдать.

— Вот, держи, — Ника протянула Юле небольшой платок. — Хочешь что-нибудь?

Девочка вытерла мокрые глаза и отрицательно покачала головой.

— Только если попить. Ой! А кто это? — девочка, наконец, увидела меня, и удивленно округлила глаза.

— Доктор, — максимально дружелюбно улыбнулся. — Твоя сестра попросила меня помочь.

Юля сразу пискнула и спряталась назад под одеяло. Ника недружелюбно зыркнула на меня, но ничего не сказала.

— Не волнуйся, — подошел ближе к кровати. — Просто высунь руку, мне больше ничего не надо.

Из-под одеяла неохотно показалась детская ручка. Такая же бледная и худая, как лицо девочки. Под подозрительным взглядом Ники я осторожно коснулся кисти её сестры и закрыл глаза.

Да, никаких сканирующих конструктов с одним узлом сплести я не мог. Но надо хотя бы сделать вид, что я как-то осмотрел Юлю. А универсальная лечебная эссенция, скорее всего, сможет справиться с ее болезнью.

На аукционе видел что-то подобное за космические двадцать золотых. Неподъемная сумма для обычных людей. Но, думаю, если буду готовить сам и закуплюсь ингредиентами в лавке у странного деда, то потрачу раз в пять меньше так точно.

— Случай не безнадежный, — спустя минуту сказал я, открыв глаза. — Завтра передам лекарства твоей сестре. Они точно помогут.

— Спасибо, — тихо пискнула Юля под одеялом и тут же спрятала торчащую руку.

— Пойдем на кухню? — обратился я уже к старшей сестре.

Ника кивнула, и встала с кровати, перед этим погладив девочку по голове.