Академия 2

- Думаешь, мы с Роу не заметили, что тебе было не так хорошо дома, как раньше? Ты взвалил на себя большую ответственность, создал свою сеть, свой подпольный торговый дом. Да, ты еще слишком мал возрастом, да и ростом не особо вышел, — усмехнулся Джин Фу, — но умом ты уже совсем взрослый.

- Я смогу забрать отсюда несколько человек?

- Конечно. Но кормить, одевать и оплачивать работу будешь из своего кошелька, так что рассчитывай свои силы. И им придется ехать в Киньян с караваном.

- И я заберу к себе сыновей Шао, — утвердительно сказал Байсо.

- Если они согласятся.

- Как думаешь, а Шен пойдет ко мне?

- Ты же видел его письмо. Он прекрасно учится в Академии, стал личным учеником в начертании, завел новых друзей, к тому же вдруг оказался зятем министра. Зачем ему идти в какой-то торговый дом? Думаю, он станет чиновником высокого ранга, получит громкое имя и статус. Возможно, это ты когда-нибудь пойдешь к нему. Не работать, конечно, а на аудиенцию, вроде той, как у Мин Чиня.

Байсо горько вздохнул:

- Ты прав, отец. Конечно… Ему это больше подходит, чем торговля или всякие сражения. Он с самого начала был немного странным. Пусть и дальше копается в книжках да законах. А ведь я был его Старшим братом!

Джин Фу беззвучно рассмеялся, но смех его быстро оборвался. На южной стороне города показались клубы дыма.

- Там же… — Байсо осекся.

На южной стороне находились дома самых богатых людей города, в том числе и мэра. Там никогда не топили комнаты углем. Байсо невольно оглянулся на мальчиков, те мирно спали даже на непривычных лежанках, утомившись после стольких впечатлений.

Спустя несколько долгих часов ожидания в город вошла долгожданная армия, и Джин Фу с Добряком ушли встретиться с ее командованием. Они должны были передать имена соучастников преступления из принесенных Байсо бумаг, а также указать, как добраться до восставших шахтеров и перенять у них захваченную территорию.

Байсо остался с Чжан Лан и детишками Шао. Братья уже проснулись, и младший очень хотел вернуться домой к маме, старший пока молчал, но было видно, что он тоже нагулялся.

- Сейчас нельзя домой, — мягко сказала Чжан Лан. — В городе творится что-то нехорошее. Пришли императорские солдаты. Когда все успокоится, мы сходим и посмотрим на настоящих солдат. Согласны?

Мальчишки согласились, но Байсо видел, что они что-то подозревают. Они прожили всю жизнь с неуравновешенным отцом-тираном и прекрасно умели чувствовать настроение людей вокруг себя. Это было очень полезное качество для детей, оставшихся сиротами.

Чжан Лан затеяла игру в догонялки с завязанными глазами. Байсо не присоединился к ним. Он думал, что его жизнь в Ваньшане во многом и так напоминала эту игру. Единственным человеком, у кого глаза были открыты, был он сам.

Байсо не нравилось то, что происходило в этом городе, даже несмотря на то, что виноват был сам господин Шао. Может быть, из-за пережитого похищения и побоев, может, еще по какой-то причине, но юному наследнику Джин было крайне неприятно участвовать в любых видах физического насилия. Убийства, сражения, похищения, казни — все это было слишком мерзко и жестоко. В дальнейшей работе Байсо планировал избегать жестоких мер и работать исключительно дипломатическими методами. Знания — это отличное оружие! Переговоры, завуалированные угрозы, обман и даже шантаж работают ничуть не хуже меча или заклинания.

- Не поймаешь! Не поймаешь! — пищал младший сын Шао, заливаясь смехом от вида растерянной Чжан Лан с завязанными глазами.

Байсо криво усмехнулся забаве. Он знал, что его служанка прекрасно ориентировалась по звукам и могла легко бы убить всех в этой комнате своим железным веером, не задев ни стола, ни стен.

Дверь отворилась, и в комнату вошли все представители «Золотого неба» в Ваньшане, включая Зимородка.

- Мы закончили, — сказал Джин Фу. — Собирайтесь. Мэйху, ты поговорил с мальчиками?

- Пока нет. Как все прошло? — спросил Байсо у Зимородка.

У юноши был утомленный вид, он целый день провел с шахтерами, подготавливая захват, всю ночь стоял вместе с ними на воротах, и еще полдня сражался с местными войсками. Одежда его была потрепана и местами испачкана в крови, но сам Зимородок не был ранен.

- Здесь живут удивительные люди, — светло улыбнулся парень. — Они так верят в этого Зимнюю Цаплю, почти боготворят его. По слухам он спас десятки людей от голода, благодаря ему выжили схваченные дети, многие семьи выжили только из-за тех монет, что он платил ребятам за несложную работу. А теперь он вытащил давно пропавших людей из той жуткой шахты. Вы бы видели, как мы выводили их оттуда! Мальчик по прозвищу Чиж просто вылетел стрелой и все удивлялся, что уже лето. Когда его поймали, была еще зима. А остальные не могли смотреть на небо, их глаза слезились и болели от света. В результате на них надели широкополые шляпы и так отвели в город.

Байсо стоял оглушенный.