Академия

— Я… — неуверенно протянула Шерия, и я впервые почувствовала раздражение. Впрочем, с легкостью можно было понять ее недоверие. Ведь когда единожды доверился и был предан — смотреть на прочих как на возможных друзей почти невозможно, лишь как на врагов. Для первого же нужна сила духа и твердая вера в человечество, но откуда ей взяться, если эмоции девушки, жизненные силы и магию по крупицам пожирает мерзкий паразит?

— Шерия, все будет хорошо. Просто нам надо разобраться и наказать виновных.

— Я не хочу, чтобы вы его наказывали, — испуганно ойкнула девушка.

— Дур-ра… — прорычал Ворон, чем заслужил тычок под ребра от меня.

— Шерия, этот человек заранее знал, что тебя ждет. Он был в курсе, что из себя представляет паразит и чем это грозит тебе. Более того — хотел использовать для собственной выгоды, едва ли не превратив тебя в свою рабыню. Разве этого ты хотела, пытаясь скрыть от родных свой секрет?

— Нет, — тихо пробормотала она.

— А раз нет, тогда рекомендую тебе всерьез задуматься над тем, кого ты выгораживаешь. Он совершил очень тяжкое преступление… — твердо произнесла я.

Девушка поникла. Закусила губу.

— Его имя… Арно Бертран…

— Дарх! — не удержалась я, вскакивая с бревна. — Дарх! Дарх! Дарх!

Дархов сын маркиза! Да если его папочка узнает о том, чем занимался его сын… Но… разве получится по всем правилам наказать настолько титулованного представителя рода? Да и стоит ли? Эта история бросит тень не только на род Бертран, но и на саму Шерию. Но… ведь и оставлять произошедшее без внимания нельзя!

Мысли роились в голове как взбешенные осы, каждая в свою сторону, но при этом собираясь в колючий отряд проблем. Потому я не сразу услышала, как Ворон меня окликнул.

— Евалия! — уже более раздраженное, эхом. И следом резкое: — Возьми себя в руки. Сейчас не до переживаний по поводу одного из твоих претендентов на руку и сердце.

Что? Откуда он знает?!

Я бросила виноватый взгляд на Шерию — почему-то перед ней было стыдно, что у меня в женихах ходит такая мразь. Девушка вжала голову в плечи и испуганно смотрела на меня.

— Все в порядке, — я взяла себя в руки, мысленно поставив галочку в графе вопросов Ворону. Было слишком интересно, откуда он узнал о том, что Бертран является одним из претендентов.

— Ты хочешь избавиться от паразита? — осторожно спросил Ворон.

— Д-да-а, — прошептала она, еще сильнее ссутулившись. На мгновение мне показалось, что девушка испытывает боль.

Может ли противиться паразит, прознавший о своей участи?

— Помнишь те ощущения, что ты испытала, когда он оказался внутри?

— Да, — голос хриплый, — но тогда я еще не знала, что он внутри.

— Сейчас боль будет раз в десять больше, — произнес Ворон.

— Сейчас? — выдохнули мы одновременно с Шерией.

— Нельзя тянуть, — пояснил Ворон. — Теперь он знает, что его жизни что-то угрожает. Он может высосать тебя до нуля и покинуть…

— Но…

— Даже сейчас, ты ведь чувствуешь, как слабеешь? — спросил Ворон.

Шерия кивнула.

— Ты готова?

— Да…

— А ты готова? — теперь Ворон обращался ко мне.

— Я? — удивленно переспросила.

— Я сам не смогу с этим справиться, — ответил парень.

— Но я не знаю, что нужно делать, — произнесла я.

— Я буду тебя направлять, ты схватываешь на лету.

Сомнения с каждым мгновением росли, заставляя сердце биться в испуганном ритме. Но я заглушила их доверием. Поверила Ворону.

Шерия лежала на земле — так велел ей Ворон, ее бил озноб, тело тряслось.

— Это не от холода, это паразит, — на ухо прошептал Ворон, подходя сзади. В его руках были две прямые ветки, с которых он стесал кору. Он пояснил: — Дерево — отличный проводник. Наша задача сплести нашу магию воедино. Ева, ты позволишь немного нарушить границы дозволенного в высшем свете и подойти ближе, чем того дозволяет этикет?

Я неловко пожала плечами, толком не понимая, что он имеет в виду, но если для спасения Шерии так надо, то почему нет?

О чем говорил Ворон, я поняла парой секунд позже — он приблизился ко мне почти вплотную. Я вздрогнула, но постаралась не подавать вида. Чувствовала, как он дышит, как приподнимается его грудь, даже как бьется сердце — так же быстро, как у меня. Ничего не говоря, он вложил мне в руки по ветке, заставив сжать ладони в кулаки, а после положил свои поверх, тоже сжимая.

— Я буду говорить, что делать, доверься, — горячо прошептал он.

«О каком доверии может идти речь, когда я ощущаю чуть ли не каждую клетку его тела», — молча хмыкнула я, пытаясь избавиться от напряжения.

— Закрой глаза и глубоко вдохни, прочищая свои потоки.

Послушалась.

— Не открывай глаза до самого конца, физическое зрение тут худший помощник, — произнес он. — Ты должна открыть внутреннее…

— Как? — сдавленно поинтересовалась я.

— Вдохни еще глубже, представь, что ты — воздух. Загляни в себя, прогуляйся по своему телу, узнай, как расположены твои потоки, а после… выдохни, отпуская внутренний взгляд на волю. Тут я подхвачу.