Академия

Парень подошел к одному из деревьев и дотронулся до него рукой. Пальцами провел по коре, что-то прошептал.

Подул ветер. Дерево, ведомое какой-то неизвестной мне магией, изогнулось. Плавно и нежно, как податливый ласкам котенок, почти припало к земле. А потом так же медленно вернулось в изначальное положение. Через секунду уже дюжина деревьев повторила эти действия — они будто кланялись.

— Это дриады, — на ухо шепнул Натаниэль.

Я выдохнула. Значит, они еще появляются перед людьми? Лесные духи, так давно, казалось бы, покинувшие наш мир. И Ворону удалось разбудить в них жизнь?..

Деревья словно расступились, открывая перед нами узкий проход в глубь леса. Ворон не обращал никакого внимания на наше смятение, только уверенно шагнул вглубь, придерживая коня за поводья. Мы соскочили со своих лошадей и направились следом. Едва я ступила в зеленый коридор, меня накрыло волной легкости. Я ощущала магию дриад каждой частичкой своей кожи — она проходила сквозь меня, прочищала магические потоки, пропитывала все тело.

— Принцес-са…

— Принцес-са…

— Принцес-са, — шелестел ветер.

Я на мгновение закрыла глаза, а когда открыла, оказалось, что вокруг никого нет. Я иду одна. Даже Пятнышко, которую я вела за собой, куда-то пропала.

— Не бойс-ся…

— Не бойс-ся…

— Не бойс-ся… — эхом вторил ветер.

— Где я? — тихо спросила, при этом даже не сомневалась — дриады не причинят мне зла.

— Это путь ис-стины!

— Путь ис-стины…

— Ис-стины, — ответили мне.

— О чем ты хочешь уз-знать?

— Хочешь уз-знать…

— Уз-знать.

— Но помни…

— Помни.

— Помни!

— У тебя только один вопрос.

— Подумай…

— Подумай.

— Подумай!

— О чем ты хочешь з-знать…

— З-знать!

— З-знать.

— Я… — я растерялась. Вопросы один за другим прорывались в сознание. Их было много, и выбрать один… А что, если я спрошу не о том? — Скажите, пожалуйста, пророчество Сохель было правдивым?

Слова слетели с губ прежде, чем я успела сформулировать более серьезный вопрос.

На мгновение в коридоре повисла абсолютная тишина. Я слышала даже стук своего сердца, не говоря уже о громком прерывистом дыхании. Я волновалась. Не обидела ли я дриад таким вопросом? Ох. Прав был Натаниэль — знания никогда лишними не бывают! Вот почему я так поверхностно изучала дриад? Мертвые знания? Ну-ну.

Множество голосов обрушились шквалом, я не могла ничего разобрать.

— Я буду говорить, — шелестящий голос положил конец ветренному хаосу. — Принцес-са с-спросила, нас-сколько ис-стино пророчес-ство С-сохель…

Я сглотнула. На мгновение стало так жутко, что я почти физически ощущала страх.

— Ни одно пророчес-ство не может быть ис-стиной, пока с-судьба человека в его руках, пока он не поз-зволяет с-сделать из с-себя марионетку, — я почувствовала облегчение, но дриада продолжила: — Ни одно, кроме с-сказ-занных ис-стинной ведьмой. Сохель — ис-стинная ведьма. Она — дочь темного божес-ства. Но, принцес-са, не вс-се, с-сказанное ею, — ис-стина, потому что не вс-се — пророчес-ство. Подумай об этом, когда будешь делать выбор. И помни… в твоих руках не только твоя с-судьба…

Пока я пыталась осмыслить все, сказанное дриадами, мир дрогнул. И… я почувствовала горячее дыхание Пятнышка в затылок. Резко выдохнула и огляделась — я вернулась. Вот Натан так же странно озирается. И спина Ворона впереди.

— Дриады сделали вам подарок, — тихо произнес Ворон. — Надеюсь, вы получили ответы на те вопросы, что вас так волновали. Мы почти на месте.

Я искоса глянула на Натана, тот на меня. Каким-то новым, оценивающим взглядом. По телу пробежались мурашки — таким взглядом на меня еще никто не смотрел.

Мы не нарушали тишину, каждый думал о своем, как вдруг коридор закончился. Будто по мановению чар, мы оказались на месте, а весь путь был создан лишь для того, чтобы дриады преподнесли нам свой дар.

— Спасибо, — сказала я, прежде чем выйти из коридора на зеленую поляну, по ту сторону которой располагалась мощная, но низкая скала.

— Ус-спеха, принцес-са… — прошептал ветер, ласково погладив меня по волосам.

Ворон уверенно направился к скале, мы, не задавая лишних вопросов, за ним. Было заметно, что он корит себя за то, что покинул лагерь, потому любые беседы казались излишними. Впрочем… он покинул лагерь из-за меня. И на Курц, скорее всего, напали тоже из-за меня. А значит?.. А значит, единственная виноватая в этой ситуации — я.

Темноволосый парень дотронулся до выпирающей части скалы. Проход замерцал… Ворон прошел сквозь чуть поблескивающую часть камня, мы следом.

«А что, если это ловушка?» — подумала я за секунду до того, как оказалась внутри.

Пещера встретила прохладным воздухом. По обе стороны от входа растянулся длинный коридор с приглушенным светом под сводом.

— Пойдемте, — глухо скомандовал Ворон, направляясь к правой стороне.

Происходящее внушало недоверие и страх, потому я вцепилась в рукав Натаниэля и подошла ближе.