Академия

— Сюда, — тихо произнесла я и дернула Ворона за рукав. Толкнула, казалось бы, крепкую каменную кладку. Та поддалась, будто бы была сделана из картона.

Через секунду мы оказались в дальнем кабинете отца — он никогда им не пользовался, только хранил какие-то старые карты и книжки, превратив комнату в склад. Отсюда до главного зала, а там и до кабинета Совета было совсем ничего. Главное, добраться.

— Стой, — остановил меня парень, подходя к двери первым. Его магические потоки послушно витали вокруг, готовые напасть на противников в любой момент. — Я первый.

«Да как пожелаешь», — мысленно ответила я.

Удивительно, но Ворон и правда отлично разбирался в планировке дворца. Сворачивал, где можно было срезать, и останавливался, когда слышал какие-то подозрительные шумы. Лязганье доспехов, громкие крики — все это воспринималось как что-то неотделимое от происходящего и даже не пугало. Удивляло лишь то, что нас до сих пор не обнаружили.

— Чары отвода глаз, — пояснил Ворон, в который раз давая понять, что снова шляется в моей голове.

— Это как? — тихо спросила я. О такой магии я еще не слышала.

— Ну, тут сама думай, — хитро ответил Ворон. — Если сказать тебе, как это работает, у тебя не получится повторить, слишком мудреная формула. Но вот если попытаешься додуматься сама, то справишься. Магия податлива перед теми, кто готов ею управлять.

— Налево, — кивнула я в один из проходов, Ворон чуть было не ошибся.

— Тшш, — зашипел Ворон, вжимая меня в стену, едва мы повернули. Мимо нас плотным строем прошла стража, не обратившая внимания ни на испуганную меня, ни на Ворона. Хорошие чары. Надо будет понять, как они работают.

До главного зала, из которого можно было добраться до кабинета Совета, оставалось всего ничего. Потайными ходами до него не доберешься, комната одновременно находится и во дворце, и в каждом доме члена Совета, подвешенная в пространстве. Из-за общей суматохи, царящей во дворце, у нас и правда появился шанс добраться незамеченными. Но чего нам это стоило? Сколько людей там, снаружи, положили свои жизни на жертвенную плаху?

Огромная деревянная дверь, отшлифованная до блеска, манила своей близостью. Еще совсем чуть-чуть! Возле нее расположилось всего двое стражников. Ворон махнул рукой, направляя на них какие-то чары, и мужчины, облаченные в полную амуницию, осели на пол.

Я толкнула дверь, внутренне приготовившись к тому, что в нас в ту же секунду полетят арбалетные болты, но… нет. В главном зале почти никого не было. Почти.

— Евалия Од Сандрайн Лакрес, — раскатистый и чуть насмешливый голос отца. Я совсем не ожидала увидеть его тут. Да еще и в парадной мантии, в короне и с державой в руке.

— Отец, — выдохнула я, даже не удивляясь, что он смог нас увидеть. Папа был хорошим магом, иначе бы род Сандрайн никогда не выдал за него мою мать, несмотря на то, что он тогда был наследным принцем.

— Ну вот, ты добралась до меня, — заметил отец, чуть наклонив голову вбок. — И что теперь?

— И что теперь? — эхом повторила я.

— Ева, умоляю, пусть все наши жертвы не будут напрасными, — пробормотал Ворон.

— Смотрите, кто это тут у нас, — отец глухо рассмеялся. — Бастиан собственной персоной. Что привело тебя сюда аж с того света? Неужели жажда справедливости?

Ворон благоразумно промолчал.

— Отец, — я постаралась добавить в голос уверенности, — нам надо поговорить с Советом. Если мы сделаем это вместе, то удастся избежать проблем.

— Ева, — простонал Ворон.

— Проблем? — отец усмехнулся. — Дочь, единственная проблема, которая есть в нашем королевстве, — это ты. Посчитала, что в состоянии разрушить все, что я так долго создавал? Или ты думала, что мне не доложат о твоих грандиозных планах?

Его слова больно ударили под дых, но я не подала вида. Теперь я знала, что мой отец не только тиран, но и дархов родитель. Сомнений в том, что он с сестрой и матерью заодно, не было — только обида. На долю мгновения я представила, как было бы здорово, если бы я родилась в самой обычной семье. Мне не пришлось бы задумываться ни о долге, ни о цвете собственной крови, ни о том, какой вред может принести народу одно неверное решение. В том, что мое — верное, я не была уверена. Только в том, что отец совершил ошибку. Еще когда-то давно. Оставив меня в живых после того, как узнал о пророчестве Сохель.

— Убьешь меня? — со сталью в голосе спросила я, ступая вперед. Маленькая девочка, почти умершая внутри меня, надеялась, что отец скажет, что все происходящее — дурной сон. Или злая шутка — королевская проверка на что-нибудь. Но более рациональная и хладнокровная часть меня почти вопила — он с легкостью направит в тебя смертоносные чары, сделай ты еще хоть шаг к трону.

— Я? — его величеству отчего-то стало весело. — Нет, это сделает она.

Он кивнул мне за спину, и я резко обернулась.

— Не ожидала, сестренка? — Софина собственной персоной. Она вела Натаниэля, приставив к его шее тонкий кинжал, подаренный мной на один из ее дней рождений. Какая ирония.

— Да нет, твое присутствие вполне предсказуемо, — протянула я, пытаясь не показать страха.