Академия 3 (СИ)

— Полёт займет остаток вашего второго семестра в Академии. Вместе с вами будут путешествовать несколько преподавателей и студентов. В некотором смысле корабль будет служить мобильным классом. Никто из тех, кто не достиг звания старшекурсника, не может принять участия в испытании. Конечно, у полёта есть и обратная сторона.

— Ну, вот он, крючок в этой наживке, наконец дошли до самой сути, — подумал я и потёр ладони друг о друга, ожидая услышать, в чём же заключается подвох.

— Поскольку этот сценарий выходит за рамки обычного школьного контракта, я разработал правила, регулирующие поведение на борту корабля во время полёта. Учтя трудности, связанные с проживанием на борту дирижабля в течение нескольких месяцев, решил, что увеличение стипендии на проживание вполне оправдано. Те, кто примет участие в этом путешествии, получат втрое больше обычного пособия за всё время отсутствия, а по возвращении — доступ к занятиям, которые никогда раньше не предлагались.

От такого поворота на мгновение застыл на месте. Погодите… Не может быть, чтобы директор, который только что предложил одну морковку, тут же даёт вторую не хуже первой? Я завис, я завис… Поднял руку, чтобы провести пальцами по волосам, и постучал по рогу, всё ещё не совсем привыкнув к своему новому украшению.

— Итак, чтобы было понятно. Вы просите меня сбежать от всех людей, которые на меня пялятся в многомесячный круиз на дирижабле с моими лучшими друзьями… И предлагаете заплатить мне за это, а также позволить пройти несколько суперсекретных курсов, когда вернусь? — с недоверием уточнил, желая убедиться, что понял его правильно и ничего не упустил.

— Я не совсем так сформулировал предложение, но в каком-то смысле да. Вы не могли бы прямо сейчас принять решение? Мне нужно провести собеседование ещё с несколькими другими студентами.

Думая, что меня вызвали из-за произошедшей дуэли и ожидая неприятный нудный допрос, я с облегчением выдохнул и расслабился. Фыркнув, позволил себе короткий смешок.

— Хорошо, я в деле. Чем… — благодарность оборвалась, когда белая вспышка телепортации поглотила меня и опустила на пол посреди общей комнаты Дома Ворона. Поскольку сдерживающая сила выпустила меня из своих объятий, я с грохотом рухнул на ковер.

— Ой!!!

Несколько соседей по комнате в замешательстве уставились на меня, свалившегося невесть откуда почти что им на головы. Я подавил стон, поднимаясь на ноги.

— Собеседование с директором, — сообщил в качестве объяснения.

Несколько мудрых кивков показали, что они всё поняли, и я свистнул Дерпу, чтобы тот шёл за мной.

— Нет никакой возможности понять, что происходит за этой маской. Были ли он вообще в комнате? Может, просто оставил свою мантию в школе решать вопросы, а сам ушёл прогуляться? Возможно, призрак сейчас прохлаждается где-нибудь на пляже, ловит рыбу, пьёт пиво и смеётся. Глупые мысли…

Моё бормотание продолжалось, пока закрывал дверь за Дерпом. На мгновение прислонился к двери, чтобы расслабиться, и тут заметил, что Фиби пытается как можно незаметнее проскользнуть в свою комнату, не привлекая моего внимания. Учитывая, что дракон размером с рысь очень медленно махала крыльями, пытаясь взлететь, попытка была просто ужасной.

— Фиби, что это ты делаешь?

Она оглянулась на меня, затем ускорилась и в один взмах крыльев влетела в свою комнату. Я бросился за ней, придержав рукой дверь. Внутри пещеры царил… хаос.

Пол был просто усыпан хрустальными шарами, украденными из паровых ламп. Их было гораздо больше, чем тех, за которые кричали на меня ремонтники. Должно быть сотни маленьких стеклянных шаров валялись на полу, загадочно переливаясь в приглушённом свете. Фиби осторожно поставила очередной шар рядом с другими и бросила на меня недовольный взгляд.

— Фиби! Ведь мы уже не раз говорили об этом… Ты не можешь продолжать воровать кристаллы для ламп. Как, откуда у тебя их столько? Да их в сто раз больше, чем на дискотеке в праздничный вечер!

Я просто остолбенел при виде такого количества блестящих шариков, с явной претензией на какой-то художественный замысел разложенных на камне и мхе. Довольная собой и жизнью дракон начала резвиться, толкая их лапами. Звяканье хрустальных шаров, отскакивающих друг от друга, было оглушительным. Она собирала их, подбрасывала, гонялась за ними, каталась в них… Фиби играла, как расшалившийся ребёнок. Я почувствовал, как радость, удовольствие и жадность отражаются в нашей связи и закрыл лицо ладонью.

— Не может быть!

Дракон полностью игнорировала моё присутствие. Она даже запустила шарики в маленький источник воды у стены, казалось, находя счастье в струйках воды, стекающих по блестящему стеклу. Я на мгновение поднял глаза к потолку, затем медленно сосчитал в уме до десяти.

— Ладно, не буду спрашивать. Развлекайся.

Закрыв дверь с обратной стороны, обернулся. В центре комнаты стоял Дерп с зажатым во рту хвостом. Большеглазая жаба смотрела на меня и громко пыхтела, пуская слюни по собственной конечности. Багровое сияние болтающихся на его голове огоньков пульсировало в такт биению сердца.