Академия

Через пару кварталов появилась новая площадь. На неё выходили двери нескольких заведений. Вся компания весело заорала, увидев перед самым большим зданием мельтешащую толпу курсантов всех родов войск. Тут были даже гражданские. Кротов впервые за несколько месяцев увидел девушек не в форме. «Черт, жизнь идет не только в армии, – подумал он. – Совсем забыл про это».

Пробившись через толпу, они вошли в огромный переполненный зал. Он был полон. Музыка, разговоры, выкрики официантов – все слилось в пестрый гул. Все столики, стоявшие вдоль стен вокруг зала, были заняты. У нескольких стоек, расположенных в разных концах зала, тоже толпились люди.

Посреди зала, залитого многоцветьем огней и все равно пропадавшего в полумраке, танцевало множество курсантов. Между ними, тут и там, лихо отплясывали полураздетые голограммы парней и девушек. Кротов увидел, как какой-то курсант в форме космической пехоты, дурачась, пытался повторять движения за призрачной девушкой. У него неплохо получалось, и собравшиеся вокруг поддерживали танцора выкриками и хлопками.

После казармы это был настоящий праздник. Сергея захватило. «Ну, сегодня оторвусь!» – решил он. Забросив куртки в автоматическую раздевалку, вся группа, пританцовывая, стала пробиваться к стойке. Раздвинув стоявших, они кое-как разместились у длинной высокой столешницы.

– Наливай! – наперебой закричали они. Один из трех задерганных барменов стал наливать им в высокие бокалы какое-то вино.

– Подожди, – остановил его Кротов. – Что у тебя самое крепкое здесь?

Тот назвал и показал банку с носиком.

– Очень крепкая штука. Надо разводить соком. Вот этим, – он показал банку с нарисованными желтыми плодами. – Тогда будет вкусно и не так крепко.

– Не надо разводить, – Сергей показал на высокий стакан для сока. – Наливай!

Его соседи по комнате толкали стоявших вокруг – смотрите, смотрите! Все примолкли, глядя на него. Кротов, с высоким бокалом в руке, огляделся:

– Вы чего?

Потом понял и заулыбался:

– Не переживайте, не упаду.

Под восхищенные взгляды толпившихся у стойки он осушил бокал. Постоял, подождал немного, прислушиваясь к себе, и весело закричал:

– Танцуют все!

Зорис, уже навеселе, остановил его:

– Подожди. Посмотри, я тоже так могу.

Ему подали такой же стакан. Сергей попробовал отговорить его, но тот уперся:

– Ты смог, а я что, слабак, что ли?

Кротов махнул рукой. Не маленький, да и ничего страшного тут нет. Зорис залихватски запрокинул голову, но не рассчитал и после нескольких глотков захлебнулся, пуская пузыри из носа. Все захохотали. Сергей отобрал у него стакан и похлопал по спине:

– Иди, помойся! Потом запишешься ко мне на мастер-класс, научу, как пить по-настоящему.

Скорчившись и вытирая слезы, Зорис махнул рукой – сдаюсь. Всем хотелось танцевать. Вшестером они пробились на крохотный свободный пятачок и задергались под громкую ритмическую музыку. Для Кротова однообразная мелодия казалась машинной. Но через несколько минут он привык и начал выделывать все то, что творил на танцах в родном поселке.

Здесь, среди курсантов, прибывших с разных планет и привыкших к своим танцам, он совсем не выделялся. Каждый показывал то, к чему привык на родной планете. Праздник захватил всех, и Кротов расслабился. Расталкивая окружающих, они освободили для своего кружка побольше места. Тотчас в свободный центр впрыгнула пара танцоров-голограмм и зажигательно заплясала. Все одобрительно заулюлюкали и, с еще большим жаром, задергались в танце. Лица и девчонок, и ребят раскраснелись.

Сергей, у которого второй стакан отключил внутренние тормоза, уже присматривался к девушкам, какую закадрить? Ему нравилась маленькая черненькая Нора. Теперь он знал их по именам. Она, судя по постоянно возвращавшемуся к Кротову улыбающемуся влажному взгляду, тоже выделила его.

В какой-то момент Сергей отвернулся и не видел, что произошло. Нора сцепилась с курсантом-спецназовцем, с тремя годами на плече, из соседнего круга. Она успела один раз достать того по носу. Старшекурсник перехватил руку, когда она пыталась добавить, и, крутанув, бросил её в толпу.

– Отдохни, девочка! – ехидно улыбнулся он.

Эта улыбка особенно задела Кротова. Он уже начал привыкать к тому, что здесь не делают различия по половому признаку – все солдаты равны – и драка между двумя курсантами разного пола была нормальным явлением, но сам он никогда не мог переступить через эту черту. Курсанты с выпуклостями и округлостями в известных местах так и оставались для него женщинами, которых надо беречь.

Землянин, не раздумывая, прыгнул к старшекурснику. Схватив его за лацканы форменной куртки, ударил лбом в лицо обидчика, стирая улыбку с его лица. Сергей еще в детстве часто пользовался этим ударом. Он гарантированно выводил на некоторое время противника из строя. Не выпуская из рук куртку, Кротов дернул опешившего курсанта в сторону. Лишив равновесия, легко сбил с ног подсечкой. Старшекурсник, сбивая соседей, полетел в свой круг. Сергей наклонился и подал руку Норе. Но та вскочила сама и зло бросила:

– Зачем ты? Я его сама…