Академия

– Пойдем, пойдем… – перебил он хотевшего заговорить землянина. – Сейчас я тебя спрячу, потом поговорим.

Они быстро прошли по коридору и зашли в комнату. «Рабочий кабинет», – решил Сергей. Несколько старинных экранов по стенам. Шкафы с запылившимися кристаллами памяти. И то, про что Кротов только слышал, но никогда не видел – местные книги. Они считались реликвиями и остались только в специальных хранилищах. Сергей встречался пока только с электронными копиями с них. А тут книгами был забит целый шкаф. Он с удивлением разглядывал корешки со знакомыми словами, складывающимися в непонятные названия.

Крепкий старик заметил интерес Кротова и едко усмехнулся:

– Неужели вы знаете, что это такое?

Кротову захотелось сказать, что столько книг, сколько видел он, не наберется на всем Тарантосе. Но ясно, что местный все равно не поверит.

– Знаю, – коротко ответил землянин и напомнил: – Мы хотели спрятаться.

– Да, да. Сейчас.

Хозяин подошел к столу, такому же архаичному, как и большинство предметов в комнате. Стол, похоже, был сделан из дерева. Богато. Хозяин нажал что-то на столе, и тот вдруг отъехал, открывая каменную лестницу вниз. «Ничего себе! Тут целое шпионское гнездо». Кротов, в котором любовь к приключениям боролась с разумной осторожностью, заглянул вниз. Осторожность, как всегда, проиграла. Он шагнул на крутую лестницу. Опять длинный полутемный коридор, и они вышли в ярко освещенную просторную комнату.

– Здесь вам будет удобно, – хозяин обвел рукой комнату. – Располагайтесь.

Сергей мельком глянул на богатое несовременное убранство подвала и спросил:

– Как вы разберетесь с охраной? Они же видели вас, там висела «муха».

– Не переживайте, курсант. Военная охрана занимается только военными, а я давно на гражданке. И, кроме того, я еще кое-что значу в этом мире.

– Тогда скажите мне, зачем вы это делаете? – задал Кротов вопрос, который мучил его с тех самых пор, как он шагнул в распахнутые двери этого дома.

– А вот сейчас я схожу, разберусь с желающими поговорить со мной «няньками», – старик улыбнулся, показывая, что он знаком с курсантским сленгом. – Вернусь, и мы поговорим. Вам все равно надо отсидеться некоторое время, чтобы все успокоилось.

Сергею ничего не оставалось, как признать правоту хозяина.

– Тогда еще один вопрос, пока вы не ушли. Как вас зовут?

– Вы можете называть меня Киград Ори. Ну, представьтесь и вы.

– Сергей! Сергей Кротов.

Старик удивленно вскинул брови – какое необычное имя – и, ничего больше не сказав, ушел. Кротов присел в кресло и огляделся. Все вещи – мебель, экраны визоров, терминал коммуникатора и все остальное – как будто не из этого времени. «Ретро, – пришло в голову удачное слово. – Интересно, он специально все так оформил или просто остался жить в прошлом веке?»

Время шло, а таинственный хозяин так и не появлялся. Сергей встал, подошел к двери и выглянул в коридор. Вправо, дальше по ходу, светился узкий прямоугольник приоткрытой двери. Кротов прислушался. Голос Киграда. Второй голос был женский, при этом очень знакомый. Землянин не выдержал и тихонько, мягко перекатываясь с пятки на носок, подошел к дверному проему. Женщина зло выговаривала хозяину дома:

– Ты знаешь, что он инопланетник и принят в Академию по направлению этого сраного министерства? А ты притащил его прямо сюда!

– Это правда? Неужели я совсем потерял нюх?

У Сергея округлились глаза. Со стариком разговаривала Ранза!

* * *

– Приготовиться!

Лейтенант Брезг яростно оглядел десантников. Ранза знала, что ему самому страшно, и, перекрывая свой страх, он орал на взвод.

– Последний раз напоминаю! Упали на землю, сразу убегаем с этого места! Сразу! Иначе повстанцы размажут вас по джунглям, как сопли!

Ранза перевела взгляд на экран забортного обзора, не выдержала и выругалась. Идущее с «мух» и командирских камер изображение показывало ад. Взвод, упавший на землю Сегерети первым, сейчас перемалывался артиллерией повстанцев. Дракон! Они знали про высадку!

В это время завыл сигнал тревоги.

– Подбили! – заорал пехотинец через отсек от неё. Стоявший рядом лейтенант коротко врезал ему по лицу.

– Заткнись!

На экранах стен загорелся сигнал десантирования. Пилот катера кричал по внутренней связи:

– Прыгайте, подбили! Я не удержу машину!

– Пошли!!! – чужим голосом заорал лейтенант и ударил пехотинца с разбитым носом по кнопке принудительного сброса капсулы. Ранза зажмурила глаза. Через мгновение открыла. Вокруг в ночном небе сверкали звезды. Внизу, то тут, то там, полыхали игрушечные взрывы, и беззвучные светящиеся пунктиры очередей из автоматических пушек и игольников скрещивались в темноте.

Она сдернула с плеча трубу одноразового плазмомета и выстрелила прямо вниз. «Хорошая штука, но мне не пригодится, если меня убьют спрятавшиеся на месте высадки партизаны», – подумала она, бросая пустую трубу в клуб синего пламени, растекавшегося по земле.