Академия

Пора было останавливаться на ночлег, и Тед заколебался — если поставить палатку на камне, то закрепить её они не смогут; впрочем, кажется, сильного ветра не ожидается; а если остановятся на мху — ещё неизвестно, не придётся ли спать в луже. Дно палатки, конечно, непромокаемое, но только если оно не было продрано прошлыми поколениями курсантов. Это соображение и решило дело. Видимо, мысли Сэл текли в том же направлении, потому что она, дёрнув напарника за рукав, молча указала на сухое перекрученное деревце, вцепившееся корнями в серую, вылизанную временем спину очередного скального выхода.

Отсыревшую под мелким нескончаемым дождём древесину удалось поджечь только с помощью очередной таблетки сухого горючего. Сэл пристроила «непромокаемые» носки рядом с пламенем, и Тед заметил на них пятна сукровицы.

— Ну ничего ж себе! И молчишь? Ты ж себе ноги покалечила!

— Да ничего… ещё один день — и всё.

— А пластырем залепить?

— Да я вчера последний извела.

— Сказала бы…

В аптечке Теда была ещё нетронутая пластина, и он отдал её девушке.

— Видимо, у меня ноги какие-то кривые… — сказала Сэл чуть погодя.

— Да нормальные у тебя ноги, — озадачился Тед.

— Да я не про то… просто носки сбиваются всё время.

Тут Тед ничем помочь не мог.

— Это у тебя не ноги кривые, это ботинки кривые, — утешил он. Действительно, осмотр показал, что задник ботинок отстаёт, и его жёсткий край натирает ногу чуть повыше пятки, там, где сухожилие. Должно быть, в один из предыдущих дней девушка не уследила и придвинула обувь слишком близко к костру.

* * *

Ещё одну таблетку горючего потратили, чтобы немного согреть палатку. Воздух был сырым и зябким. Несмотря на герметичную упаковку, вещи в рюкзаках казались волглыми, но всё-таки оба переоделись перед тем, как влезать в спальники.

Становилось холоднее. Тед догадывался, что девушка не спит. Если свернуться в спальнике калачиком, то быстро затекали ноги; а если распрямиться — начинала колотить дрожь. Полотнище палатки при прикосновении обжигало, как железо на морозе.

— Сэл, давай в один спальник.

При необходимости оба спальника можно было состыковать вместе, сделав один, общий.

— Ещё чего!

— Вообще-то, в инструкции сказано, плотно прижаться друг к другу.

— Теодор Лендер!

Тед умолк. Самое дурацкое, что он же действительно всего лишь вспомнил инструкцию. Ладно, всё-таки не минуса…

…Утренний иней на траве красноречиво намекал, что насчёт минусов Тед ошибся.

— Сэл, ты хоть обогрев комбеза включи, — напомнил он, наблюдая за неловкими движениями девушки.

— Аккумуляторы сели, — сдержанно отозвалась та.

— Надо было вечером термопару в кан сунуть…

— И где ты вчера такой умный был?

— Ладно, сейчас чаю забодяжим…

* * *

За день удалось пройти совсем немного, погода испортилась окончательно, и теперь в лицо летел мокрый снег. Дважды останавливались согреть чаю и перекусить горячим. У кустарника с розовыми цветками обнаружился непредвиденный побочный эффект — парню справляться с ним было несложно, а вот девушке приходилось приспускать комбез.

— И никакого равенства полов, — сердито пожаловалась она, возвращаясь с очередной отлучки.

Предыдущая ледяная ночь сделала-таки своё дело, и в этот раз спальники всё же были состегнуты вместе. Сэл осторожно скользнула в общий кокон. Тед ощутил, как от девушки тянет холодом — в самом простом физическом смысле.

— Слушай, раз уж залезла, придвигайся ближе, а то как-то совсем глупо получается.

— Да, к тебе придвинешься…

— Ну Сэл… ты и правда думаешь, что у мужиков мысли только «про это»?

— Не знаю, как у мужиков, а у тебя, к-кобелины… — и Сэл выдала непечатное.

— В походе закаляются характеры и упрощаются нравы, — печально констатировал Тед.

— Будешь приставать — руки пообрываю, — но Сэл всё же придвинулась, сберегая тепло.

— Ага, обрывай, мне их заново отрастят… скажу, что производственная травма.

— Это чего ты производить собрался?!

— Не «чего», а «кого». Таких как ты, — нравоучительно отвечал Тед. И поспешно добавил: — Красивых и умных.

Сэл нервно хихикнула.

— Тогда уж таких как ты. Да тебя клонировать надо… для увеличения рождаемости во Вселенной.

Тед, довольный, не стал спорить. Доволен он, впрочем, был не столько сомнительным комплиментом, сколько тем, что из голоса Сэл исчезла враждебность.

— Ноги сюда давай, леденючие же, — курсант завозился, подгребая девушку поближе и устраивая её ступни между своих.

— Теодор Лендер, сказано же — держи руки подальше! И ноги, — на всякий случай уточнила та.

— В геометрическом пространстве спальника это затруднительно, — с несвойственным ему изяществом высказался Теодор. — Спи давай.

* * *

Наутро Тед перепаковал рюкзаки, переложив основной вес к себе. Сэл он уцепил под локоть и пёр теперь с упорством вездехода, таща девушку на буксире. Болото наконец кончилось, и теперь они шли по просёлку, вязкому и раскисшему после дождя.

Оставалось пройти, по расчётам Теда, километров пять, когда впереди в сырой мороси замаячила по-птичьи хрупкая фигура.