Академия

— Видимо, придётся.

Ви помолчала, размышляя.

— Знаешь, может, ещё и обойдётся. Темиле…

И снова замолчала.

— Что «Темиле»?

— Не знаю. Он…

— Да договаривай же! Сказала «а»…

— Ну, я правда не знаю. Но он не любит сдавать своих. Только — не дай Бог его после этого подвести. И ещё…

— Ну?

— Даже если всё закончится благополучно… Если. То всё равно о серьёзных транспортных компаниях забудь. Даже не суйся. По крайней мере, пока не выйдет срок давности.

— Да если так… да чёрт с ними, да я… да куда угодно!..

Ви усмехнулась.

— Челночные рейсы Земля — Луна?

Тед набрал в грудь воздуха, чтобы сказать: «Да пусть хоть челночные рейсы!» но Ви быстро протянула руку, прикладывая палец к его губам:

— Стой. Молчи лучше. Знаешь же — некоторые слова имеют свойство сбываться буквально.

* * *

Когда Тед наконец вернулся в общежитие и уже собирался растянуться на койке, Кир, сидевший, по своему обыкновению, в наушниках у терминала, встал и молча плюхнул перед напарником стопку конспектов.

Пока-ещё-курсант понял, что завалить эту сессию у него не получится.

Семестр четвёртый

Глава семнадцатая. По следу, по следу…

У клиента, конечно, был пропуск не только на себя, но и на флайер, а Дамиану пришлось потратить лишних двадцать секунд на обмен любезностями с диспетчером. Когда полицейская машина, покружив над служебной стоянкой, опустилась наконец на свободное место, Блаум уже скрылся из виду, но яркая точка сигнала бежала по дисплею комма: отследить перемещения подопечного по его собственному комму не составляло труда.

Полицейский повертел головой, сориентировался и припустил вдогонку.

«Что его понесло на космодром? Не работать — он без бригады. Встреча с кем-то?»

Дамиан остро пожалел об отсутствии напарника — попробуй вести наблюдение в космопорте без подстраховки! Но делать нечего.

Точка достигла серого прямоугольника — судя по всему, тот символизировал столовую для персонала, фасад которой просматривался над грудой сгребённого, но пока не вывезенного снега — свернула в обход и замерла. Должно быть, Блаум достиг места рандеву и теперь ждал.

Дамиан перешёл на деловитую походку занятого человека, свернул следом — и упёрся в аккуратный рядок цветных мусорных баков, новеньких и блестящих. Картина, отрадная для глаз любого апологета раздельного сбора мусора, не нарушалась ничьим неуместным присутствием.

А говоря проще, клиент проявил разумную предусмотрительность и сбросил возможный хвост.

«Сукин сын выкинул комм! Чёрт, чёрт, чёрт! Просто заскочив по делам, коммы не выбрасывают».

Живо представив себе поджатые губы Джареда, шкафообразный полицейский болезненно выдохнул сквозь зубы и рванул с места. Возможно, Блаум направляется к четырнадцатому ангару, где у «чёрной бригады» хранилась часть снаряжения. А если нет…

Уф. Да, точно: вон он, родименький.

Широкие плечи, обтянутые тёмным рабочим комбезом, то пропадали за снежными насыпями, то снова мелькали.

Блаум свернул, Дамиан — следом. Теперь по левую руку размещалось гигантское вытянутое строение с пронумерованными секциями. Расчищенная дорога, прямая, как стрела, просматривалась насквозь.

Клиент не оглядывался, но полицейский снова перешёл на шаг. Хорошо, что его собственный комбез почти такой же, как рабочая униформа: невнятно-тёмный, без шевронов и нашивок.

Блаум и впрямь остановился у секции четырнадцать-пятьдесят три, приложил к замку магнитный ключ и потянул на себя дверь.

Дамиан позволил себе расслабиться — теперь главное не упустить на выходе. И пора было доложиться шефу.

Крохотная физиономия начальства на дисплее наручного комма ожидаемо скривилась. Джаред пожевал губами и сказал:

— А привези-ка мне голубчика сюда. Похоже, у меня к нему назрел вопрос.

Вот это дело. Досадные непонятки сменились приятной определённостью. Полицейский торопливо нашарил кнопку на браслете: сперва следовало осмотреться, но при себе у него был только слабенький наручный тепловизор.

Через тридцать долгих секунд устройство пискнуло, докладывая о готовности к работе, но экран оставался тёмным. Что за?..

Дамиан подошёл вплотную к секции, направляя визор на синюю рифлёную стену — по-прежнему ничего. Тогда, догадавшись и холодея, он перевёл датчик на свою ногу — изображение вспыхнуло жёлто-оранжевым.

Устройство не сломалось, и в нём не сели батарейки.

Просто Блаума в ангаре больше не было.

«Чёрт, только не это!»

Дамиан подёргал дверь: заперто. Ну точно: магнитный замок защёлкивался автоматически.

С тоской вперившись в бесконечную череду секций, понимая, что — всё, не успеть, полицейский решился:

— Диспетчер, полиция. Дамиан Лок. Прошу открыть секцию четырнадцать-пятьдесят три. Повторяю: четырнадцать-пятьдесят три. Это срочно.

— Простите, повторите ещё раз. Кто говорит?

— Полиция. Дамиан Лок. Я уже общался с вами сегодня.

— Проверяю.

— Номер жетона триста сорок пять шестьсот девять, — с отчаяньем сказал Дамиан. — Передаю магнитный сигнал.

— Минуточку. Идёт проверка сигнала.