Академия

Секунды тянулись. Дамиан изображал памятник самому себе. В динамике что-то потрескивало, затем включилась звуковая заставка, однообразно повторяющиеся несколько тактов навязчивой песенки. Наконец музыка оборвалась.

— Вы — Дамиан Лок?

— Да.

— Минуточку!

— Я здесь уже чёртовых пять минут! Вы меня пустите или нет?

— Сожалею, но у меня инструкция. Вы находитесь у секции четырнадцать-пятьдесят три?

— Да! Поскорее, пожалуйста!

— У вас есть постановление суда либо…

— У меня есть обстоятельства, не требующие отлагательств, — рявкнул Дамиан. — А ты у меня сейчас станешь лицом, препятствующим полицейскому при исполнении.

— Открываю.

Замок щёлкнул.

Дамиан ворвался в помещение, и — да, оно было пустым. Грохоча ботинками, полицейский пролетел до задней глухой стены. Надо было всё же бежать вокруг ангара, не ждать, когда диспетчер откроет — а теперь время потеряно. Но куда исчез Блаум?

Стена из крашеного рифлёного металла преграждала путь, словно насмехаясь над идиотом.

С досады Дамиан стукнул кулаком по металлической переборке. Наверняка где-то здесь… но пока ещё найдёшь! Должно быть какой-нибудь лист обшивки отходит, и Блаум это знал.

О… но попробовать-то можно?

Полицейский почувствовал себя ищейкой, потерявшей след. Сдерживаясь, чтобы не начать метаться, и лихорадочно обшаривая глазами ряды заклёпок, он прошёл вдоль переборки. На лёгкое постукивание металл отзывался гудением. Есть! Один из листов задребезжал, и Дамиан, срывая ногти, потянул его на себя и в сторону.

За стеной оказался другой ангар: точно, их ряд был двойным. Изнутри замок открывался простым нажатием кнопки. По слегка запорошённому снежком серому пластобетону тянулась цепочка следов — и тут же пропадала в мешанине других. Полицейский поднял взгляд.

По азимуту, заданному следами, обнаружился гордо сверкающий свеженькой антикоррозийкой транспортник.

* * *

Герхард Блаум, он же — Босс, с трудом извернувшись, расправил под собой старый брезент, примял небольшой вещмешок и вытянулся. Узкая щель, напоминавшая то ли индивидуальную ячейку для отдыха армейского киборга, то ли маленький уютный гробик, выглядела достаточно надёжной: крепёж контейнеров Блаум проверил первым делом, как только втиснулся в найденное убежище. Даже если тряхнёт при взлёте, груз с места не сдвинется.

Кажется, успел. Чутьё зверя, когда-то такое тренированное, на этот раз подвело: сваливать надо было дня три назад. Почему он поверил, что и щенок Лендер, и сука Эйшит — оба — на орбитальной тренировке? Почему отмахнулся от того, что одновременно с этим оказалось невозможно дозвониться до Краба?

«Гордость» взлетит через полчаса — и нет, Блаум не надеялся обмануть таможенный сканер. Но не станет же громадный транспортник возвращаться из-за «зайца». Скорее всего, его попросту вышвырнут на ближайшей автоматической станции, ну а там у Блаума окажутся развязаны руки. Самого главного полиция о нём не знает, этого не может быть.

Жаль бросать так хорошо налаженное дело: сколько времени ушло на подбор документов, на поиск помещений. А оборудование, а так и не собранный урожай последнего цикла! Да что там, главная ценность — дилерская сеть, вот что создавалось годами.

Сперва-то это была контрабанда. И только два года назад, когда в поставках случился перебой, Блаум по кличке Босс начал завоёвывать самостоятельность. Помогли старые связи: он знал, с кем и как поделиться, вовремя получал информацию, заметал следы… В новом месте надо будет начинать с нуля.

Ничего. Главное — дождаться взлёта.

* * *

Яркие буквы «Гордость Федерации» намекали на принадлежность к кругу избранных. Один из грузовых люков как раз закрывался; ярко-жёлтый автопогрузчик с подвешенными впереди магнитными лапами медленно отъезжал прочь.

Дамиан с чувством облегчения направился к транспортнику и продолжал испытывать облегчение до тех пор, пока не разглядел более мелкие буквы — название порта приписки: «Урюпинск, Земля».

Нет, для полного счастья только этого и не хватало! Земляне славились своим снобизмом. С них станется не допустить на свою драгоценную территорию какого-то местного копа и затребовать официальный запрос о выдаче, что означает бумажную канитель на многие месяцы. При их знаменитой на всю Галактику нелюбви к «понаехавшим» выдать кого-то по запросу полиции?

И тут Дамиана осенило.

Он вышел в поле зрения внешних датчиков и с интересом уставился на корабль.

Реакция не замедлила себя ждать. Люк приоткрылся, и из него выглянула физиономия вахтенного.

— Эй, мужик, чего надо?

— Да так, прикидываю: у вас, ребята, похоже, «заяц» в третьем грузовом. Как бы вам на таможне не влипнуть.