Академия

Впервые я позавидовал Яну и Уко, которые могли свободно общаться, проводить время вместе, держаться за руки, хоть и видел, как нелегко приходилось Яну поначалу. Он выдержал и недоверие Уко, и презрение со стороны благородных, был период, когда с ним вообще никто, кроме меня и Теданя, не разговаривал. Отношение к нему изменилось лишь на военной практике, хотя, возможно, повлияло и то, что знатные ребята примерили на себя одежду слуг.

Через несколько дней безуспешных поисков я начал сомневаться в том, что вообще видел ее. Может, и не было никакой девушки? Может, мне она просто привиделась? Или стояние в ледяной воде так повлияло на меня, что я принял обычную женщину за ту печальную красавицу?

Крестьянский труд был очень тяжел. Нас посылали на самые сложные участки с еще непросохшей землей. Когда я поднимал тяпку, казалось, что вместе с ней я поднимал и половину поля, что налипала сверху. Сами крестьяне трудились в стороне, каждый на своем участке по мере готовности земли.

Идущий к истоку не вмешивался в нашу работу и сам пахал вместе с местными жителями, только на землях той женщины, у которой жил. Не знаю, как было с другими группами, но к нам он приходил всего пару раз. После полученных уроков на предыдущих практиках мы не доставляли хлопот. Первая научила нас смирению, вторая — дисциплине. Чему должна была научить эта, я пока не понимал.

Тедань как-то не выдержал и спросил старосту, зачем мы пашем сырую землю, что ещё не готова к посеву, и тот нам подробно всё объяснил.

Согласно закону, помимо налога в виде урожая и Ки мужчины должны отработать пятьдесят дней в году на государство. Горожане обычно трудились на стройках, улучшали дороги или обрабатывали строительные материалы, а крестьяне порой толком не могли вспахать свои поля вовремя, так как староста принуждал их в самую страду отдавать долг на общественных землях.

Мы работали на общественных полях, тем самым облегчая жизнь крестьянам. И нашу помощь, как мы поняли, записывали в оплату трудодней местных крестьян, позволяя хоть как-то улучшить им жизнь. Староста торопился со вспашкой земель, пока была возможность использовать дармовой труд, ведь скоро мы должны были уехать.

А после тяжелой работы, после которой ломило спину даже у тренированных бойцов, мы собирались в нашем общем доме, сидели возле огненного камня, девушки заваривали вкусный травяной чай, и кто-нибудь начинал рассказывать истории, которые ему читали в детстве. Но в тот вечер я не смог усидеть на месте и пошел на окраину деревни, подальше от домов и людей, подальше от нашей счастливой парочки.

— Ты же говорил, что не придешь сегодня? — шепнули мне на ухо. Я обернулся и увидел ее. Шляпу она держала в руках, и я мог видеть ее гладкие черные волосы, туго заплетенные в косы. И ее глаза. И улыбку, что сразу же пропала. Девушка отшатнулась и снова надела шляпу, скрывающую ее лицо. — Прошу прощения, я перепутала уважаемого.

— Нет, стой, — я схватил ее за руку. — Как тебя зовут? Меня — Юсо Шен.

— Вам не нужно знать мое имя. Мне пора домой. Отпусти! — она выдернула ладонь и убежала.

Но я все равно был счастлив. Я видел ее лицо, я смог немного поговорить с ней и успел поставить магическую метку. Теперь я всегда буду знать, какая из фигурок — ее.

Я подождал немного и отследил по метке, где она жила. Ее дом находился по соседству от старосты, всего через два дома: обычная глиняная халупа, только выглядела она похуже прочих. Крышу на ней обновили частично, заменив солому лишь в самых прохудившихся местах, поэтому издалека она выглядела как шляпка желтого мухомора — вся в пятнах. Окна также были пятнистыми и многослойными, там на каждую прореху сверху прилепили маленькие кусочки бумаги. Изможденная женщина с пожелтевшим лицом выбежала из дома, направилась к старосте, а через минуту вышла оттуда с корзиной белья. И тут я услышал протяжный мужской вой из дома:

— Холодно! Как же холодно-о-о! Жена!

Женщина вздрогнула, втянула голову и просеменила к ближайшему ручью.

Неужели это семья той девушки? Метка показывала, что девушка была внутри дома, где выл мужчина.

Вдруг вой прекратился. Приглушенный стук. И крик:

— Да чего ты кочевряжишься-то? Не ты первая, не ты последняя. А он обещал земли добавить и денег отсыпать! Ты мать-то пожалей!

Дверь хлопнула, и девушка выскочила наружу. Я ожидал, что она расплачется или что-то в этом роде, но девушка лишь поправила шляпу на голове и последовала за матерью.

Как только часть полей была подготовлена, вода уведена в сторону, и земля немного подсохла, староста объявил подготовку к празднику сева.

Женщины кинулись стирать белье и отдраивать дома. Те, кто еще не успел подлатать свои дома после зимы, срочно доделывали все работы. На крышах закрепляли полотна с яркими рисунками: кто побогаче — накрывал четверть крыши, кто победнее — могли и головной платок положить. У старосты же весь дом оказался накрыт красным полотном с изображением солнца, колосьев и едва уловимым силуэтом журавля.