Академия

Мастер печатей разразился длинной речью, которая казалась еще зануднее из-за его акцента, ведь половину слов было попросту не разобрать. Он смутно намекнул на то, что скоро начертатели смогут участвовать в боях на равных с магами, но сейчас из-за низкого уровня подготовки он будет оценивать лишь знания и интуицию.

Соревнование будет проходить в три этапа.

Я, Фанг и парень по имени Да из Западного дома, тоже личный ученик по начертанию, уселись за столики, поставленные на постамент. И Мастер печатей объяснил условия первого этапа: нам дадут девять печатей, изображенных на бумаге, и мы должны за полчаса составить из них как можно больше массивов, конечно же, работоспособных, и указать, как эти массивы действуют. Удобно, что каждая печать была пронумерована, поэтому нам не нужно было их перерисовывать, достаточно записать их номера в нужном порядке.

Чтобы остальные ученики не заскучали, одновременно начались бои по предмету Старшей сестры.

Все печати были мне знакомы, кроме одной, по включенным в нее элементам я понял, что она была как-то связана с огнем, но не стал включать ее в свои варианты массивов, так как за каждый неправильный ответ оценка снижалась. Лучше указать те массивы, в которых я уверен.

Я сумел составить восемь массивов, Фанг и Да — по пять.

Следующий этап был связан с памятью. Каждый начертатель должен не только держать в уме разные печати и их комбинации, а также уметь их рисовать без помарок и быстро запоминать новые. Поэтому каждому из нас дали изображение сложной печати и через десять минут мы должны были начертить ее. Не на листке, конечно, а в воздухе при помощи Ки.

У меня к этому времени появилась своя система запоминания печати: я отыскивал знакомые элементы, находил логику в их расположении, а потом уже добивал непонятные моменты. И самое главное — я в каждую печать мысленно вписывал какой-то предмет или слово. Например, массив, как правило, начинается с одной и той же печати, которая не вносит никакого эффекта, а лишь позволяет последующим печатям не рассыпаться, пока не сделают завершающий штрих. Так вот, из-за того, что в первой печати было много прямых углов, я называл ее «дверь», потому что она открывала вход к следующим частям массива.

Печать на задании была похожа на лимонный пирог госпожи Роу с вкраплениями листиков мяты для украшения. Я проговорил порядок ее начертания, схематично рисуя пальцем без вложения Ки, и дальше закрыл глаза, пытаясь представить ее уже созданной. Примерно так, как учил меня Мастер печатей: мысленно отобразить печать перед собой, только без вливания Ки.

Фанг сбился на середине, Да из Западного дома дошел до конца, но из-за допущенной ошибки печать рассыпалась искрами, не продержавшись и мгновения. Моя печать провисела пару секунд.

И третий этап был направлен больше на зрителей, чем на реальные навыки. Мы создаем самые мощные защиты, а потом ребята из чужих команд пробивают их. Кто дольше продержится, тот и победитель.

Понятно, что атакующие должны стараться изо всех сил, ведь победа зависела и от их усилий.

Нам дали полчаса. Чтобы перестраховаться, я сделал три слоя защиты, самые прочные из всех, что знал, а во время испытания просто старался не обделаться со страху, так как западник и восточник долбили в щиты с такими зверскими лицами, словно хотели меня убить.

Когда сломались массивы у соперников и меня объявили победителем, я подошел к Мэй и Теданю с трясущимися руками:

— Хорошо, что этот этап не поставили первым. Сейчас я даже обычный круг нарисовать не смогу.

— Ты хорошо держался, — улыбнулась сестренка. — Кстати, Уко победила в боях. Эта ненормальная женщина заставила сражаться их втроем, представляешь? От домов вышли парни, и они сделали ту же ошибку, что и Ян: посчитали Уко легкой добычей и начали драться между собой.

— А что, в других командах Старшая сестра выбрала парней в личные ученики? — не понял я.

— В том-то и дело, что нет, но их лидеры решили, что мужчине будет легче победить.

— Они правы, мужчинам легче победить. Если только против них не Уко! — сказал я погромче, так чтобы услышали остальные. Наша короткостриженная сидела неподалеку под присмотром лекарей и ждала, пока ей обработают порез на лице.

Тем временем уже вызвали участников для философии. Им дали тему для сочинения, и они начали писать.

Пришла пора выбирать, кто пойдет на историю страны.

Впервые Южный округ был таким сплоченным и воодушевленным, ведь у нас было три победы, а значит, мы уже почти стали первыми. И на меня были направлены не подозрительные взгляды, а восторженные лица.

— Кто хочет…, — начал было я говорить, но тут увидел глаза Теданя и вспомнил его слова насчет пути. Вряд ли Кун Веймин будет проверять знание законов наизусть, это было бы слишком просто для него. Он всегда идет глубже. Я не знал никого искреннее и справедливее Теданя. Южному округу не так важна победа в этом соревновании, теперь мы должны показать наш дух, нашу суть. И мой друг лучше прочих мог сделать это. — Тедань!

— Да!

— Ты выйдешь на следующий бой и победишь.