Академия АKM

Нет, раньше она уже целовалась, целых два раза. И ей не понравилось. Парни были симпатичные, но от них не так пахло, и вообще...

Ей казалось, что это ужасно смешно. И волнение у них такое... детское...

С Гроном все было совсем иначе.

Даже клыки не мешали. И губы у него были сухие и твердые, а не мягкие и влажные... и чувствовалось, что рядом мужчина, а не мальчишка.

- Я сохраню этот поцелуй в своей памяти, - заверила Анна-Лиза.

- Да уж, пожалуйста.

- А сейчас - не мог бы ты снять с меня вот это... - девушка выразительно подергала ногой, намекая, что без ленты ходить будет легче.

- Ээээ... минуту.

Грон опустил свою ношу на маленькую скамеечку у крыльца, опустился на одно колено сам - и аккуратно развязал ленту. Скатал ее, сунул в карман.

- Пригодится.

Анна-Лиза кивнула. Ее этот вопрос уже не интересовал.

- Скажи, а на самом деле - ты бы за меня замуж вышла? Без розыгрыша?

Анна-Лиза задумалась.

Представила себе лица мачехи и отчима, подумала о 'высшем обществе' - и решительно тряхнула головой.

- Я бы подумала. А ты мне предложение делаешь?

- Я бы подумал, - ухмыльнулся в ответ Грон.

Получил струйкой воды в нос - детский фокус, фыркнул, словно большой кот.

- Магичка.

- Ведьма, - гордо поправила Анна-Лиза.

- Да. И ведьма тоже.

***

С утра вся компания отправилась в обратный путь.

- Доставлю вас в Академию - а сам во дворец, - предупредил всех Рональд.

- Я с тобой, - Грон не собирался отступать.

- Тогда и нас берите, - не задумалась Селия, - а то вас, великие воины, прикончат раньше.

- Нас?!

- Прикончат?!!

Мужчины возмущались в один голос, только это ничему не помогло. Анна-Лиза улыбнулась, нежно и светло, как и полагается полной блондинке. Этакой воздушно-трепетной и эфемерно-нежной.

- Я могу прийти во дворец и сама. И приду.

- С телохранителями, - согласилась Линда.

Мужчины переглянулись.

- Есть какой-то способ их остановить? - шепотом поинтересовался Грон.

- Связать, оглушить, запереть, - перечислил подходящие методики Юра.

- А поможет?

- На час - два, не больше.

Рональд только рукой махнул.

- Ладно, идете с нами, только... вы поняли?

Грозную гримасу можно было расшифровать, как: 'не путаться под ногами'. Девушки и не собирались. И вообще - это еще надо посмотреть, кто у кого путаться будет.

***

Императорский дворец был роскошным и величественным, как ему и полагалось.

Белые стены взлетали ввысь, шпили пронзали небо и цепляли облака за нежные брюшки, флаги гордо реяли на ветру, как им и полагалось, а слюдяные старинные окна искрились на солнце, как драгоценные камни.

Рональд попросил спутников подождать, и подошел к стражникам.

Кажется, он им что-то показал - Селия не увидела, что именно. Стражники вытянулись, отдали честь - и беспрепятственно пропустили всю компанию во дворец.

И если что - внутри он был не хуже.

Случается и так, что хозяин велит раззолотить свое жилище, развесить везде занавеси, натыкать драгоценных и полудрагоценных камней - и получается убогая лачуга нувориша. Здесь этого не было.

Полированное дерево.

Мрамор.

Позолота? Ее вовсе не было. А вот поделочные, полудрагоценные камни - были. То ваза из малахита, то каминная полка облицована яшмой, то столик из змеевика...

Красиво.

Рональд привел всю компанию в небольшую гостиную, отделанную светлым деревом, и кивнул на диванчики.

- Присаживайтесь, пока...

А сам выглянул за дверь и отдал приказание слуге.

- И чего ждать будем?

- Вызова к его величеству.

Долго ждать и не пришлось. Минут двадцать - по дворцовым меркам это вообще ни о чем.

И вот - снова коридоры, коридоры, а потом высокие двери распахиваются им навстречу и из-за стола поднимается невысокий худощавый человек лет тридцати с самой невзрачной внешностью.

Светлые волосы, светлые глаза, словно пылью припорошенное лицо...

И только по тонкому обручу короны на голове можно понять - перед ними Император.

Или...

Почему-то даже Юра поклонился. Низко - и застыл, словно его заморозило в такой позе. Было, было в императоре нечто давящее, тяжелое...

Когда ты властен в жизни и смерти, когда на твоих плечах империя - это накладывает свой отпечаток.

И все равно, как ты выглядишь, безразлично, во что ты одет...

Это как шлейф духов, незримый, но отчетливый. Это - власть, вошедшая в комнату под руку с обычным на вид человеком.

- Рональд? Слушаю тебя, что случилось?

- Ваше величество, - Рональд опустился на одно колено и был поднят небрежным взмахом монаршьей длани. Равно, как и все остальные.

- Без церемоний. Некогда. Итак?

- Ваше величество, - Рональд позволил себе встать. Далларен Седьмой вообще не любил церемоний. Ненужная, понимаете ли, трата времени на всякие глупости. А у императора работы по горло! - В горах появились Гончие Мрака.

- Жрецы Садорена? - император явственно напрягся. - Подробности?

Врать Рональд не стал.

Коротко сообщил о покушении на себя, о том, что следы вели в горы, о покушении уже в горах, о роде Миртех и роли Эрвина в истории...

Император слушал. Молча, внимательно.

А когда Рональд закончил рассказ, подвел итог.