Академия "Алмазное сердце"

— Совпадение? — шепнула она Дереку, прижавшись к нему и крепко сжав побелевшими пальцами его руку. — Аргент сам писал устав академии. Я не верю, что он просто так взял цифру восемь, и не верю, что слова «главное не попадаться» ничего не значат. Дерек, не из-за нас ли введено это правило? Ты сам говорил, что миры перемешаны и тесно связаны! Все молчат и ведут себя странно — Аргент, Демьен, Алый Король! Король поддерживает пророчество, Демьен всячески пытается его предотвратить, а Аргент… он словно в двух мирах живет! Он исправляет ошибки обоих венценосных!?

— Я не знаю, Уна. Не знаю, — юноша еще раз оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что никто их не преследует, но все были заняты своими делами: кто-то читал книгу в свете камина, кто-то просто разговаривал, и на них с Уной никто внимания не обращал.

Без каких либо препятствий они пересекли холл и вышли на улицу; темнело. Холодный осенний ветер стаскивал на небо рваные тучи и накрапывал мелкий сердитый дождик. В лужах на мощеной каменными плитами аллее отражались желтыми пятнами зажженные фонари. Уна и Дерек, закутавшись в пальто, выданные им в академии, серые и невзрачные, под стать форме, спешно пересекли внутренний двор, сбежали по лестнице к воротам академии. Они рассчитывали идти хоть всю ночь, но дойти до королевского замка. Однако, у ворот академии они увидели то, на что совсем не рассчитывали: карету с королевским гербом на дверце.

— Аг-га! — воскликнул Дерек. — Его Высочество-то тоже намылился во дворец. А говорил, что не будет говорит с Королем! Значит, все же хочет его в чем-то убедить… Пойдем-ка! Доедем с ветерком!

Пригибаясь к земле, двое, словно заправские шпионы, они пробрались к карете и взобрались на запятки, и вовремя. Едва они кое-как устроились, как карета качнулась — похоже, в нее влез пассажир, — щелкнул кнут кучера, и карета покатилась в промозглую осеннюю мглу под разноголосый бой часов, слышащийся изо всех окрестных домов…

Наверное, Демьен очень спешил, потому что кони мчались, как сумасшедшие, хлыст то и дело щелкал над их головами, и из-под колес, окованных железом, на поворотах сыпались искры, выбитые о булыжную мостовую. Такого молниеносного путешествия в королевский дворец ни Уна, ни Дерек не припоминали, и оба были рады, когда лошади, взмыленные, разгоряченные, влетели на внутренний двор королевского замка и остановились перед лестницей, ведущей на веранду.

К величайшему удивлению притаившихся Уны и Дерека, принца сопровождал Аргент. Его черный плащ зашелестел знакомо и зловеще, та, что Уна с Дереком непроизвольно съежились, стараясь сделаться совсем маленькими и незаметными. Аргент, хитрый старый лис, словно чуял что-то неладное; он мельком оглянулся, отыскивая глазами опасность, но как будто ничего не заметил.

Демьен поспешил в замок, и Аргент двинулся за ним, словно прикрывая принца от нападения, от удара в спину… Кого он боится, этот осторожный Аргент?!

Уна и Дерек последовали за принцем и Аргентом, и на удивление скоро догнали их — Алый Король велел своему сыну подождать, и принц прогуливался в картинной галерее. Точнее, метался, как тигр в клетке, разве что хвостом себя по бокам не хлестал. Был бы хвост — хлестал бы.

Аргент, напротив, застыл черным неподвижным изваянием. Неспешно переводил он взгляд с одной картины на другую, вглядываясь в тонкость и нежность черт, запечатленных художниками, и молчал. Припрятавшись в темном уголке, Дерек и Уна притаились, затихли, чуть дыша, обратившись в слух, чтобы не пропустить ни единого слова из тех, что будут здесь сказаны.

— Ну, — нарушил, наконец, тишину Демьен, — может, прекратим уже этот цирк?!

Аргент перевел на него непонимающий взгляд, и Демьен гнусно усмехнулся:

— Магистр Аргент, — сладким голосом произнес он, заложив руки за спину, стиснув кулаки, что выдавало крайнюю степень его злости, — потрудитесь мне объяснить, зачем вы вызвались меня сопровождать? Вы что, правда думаете, что я не в состоянии самостоятельно доехать до дома?

— Разумеется, можете Ваше Высочество, — ответил Аргент, угодливо поклонившись.

— Так что же тогда? — резко произнес Демьен. — К чему эти церемонии?

— Я всегда сопровождаю студентов, выезжающих за пределы академии, — ответил Аргент мягко. — Таков регламент, вы же знаете.

— О, разумеется, — в тон ему ответил Демьен. — Но вам не удастся поймать нарушителя.

— Что, простите? — осторожно переспросил Аргент.

— Не удастся, — повторил Демьен терпеливо. — Вы даже запрещали студентам покидать свои комнаты после восьми, и это не помогло. Главное не попасться — так вы заманивали нарушителя, побуждали его действовать?

— Откуда вы… — голос Аргента осекся, предательски дрогнул, и Демьен лишь кивнул головой, подтверждая догадку Аргента.

— Все верно, — ровным голосом произнес он. — Вы поняли все верно. Нарушитель — это я.

— Что происходит?! — прошептала Уна, потрясенная. — Ты что-нибудь понимаешь?! О чем они говорят!?

— Я ничего не понимаю, — ответил ей Дерек.