Академия "Алмазное сердце"

— А дальше? — спросила Уна. — Ну, попадем мы. Ну, получим твой орден. Ну, предположим, доберемся до Небесной Иглы — но где мы наберем техноброни столько?

— А это уже твоя забота, — ответил Демьен, глянув на девушку пронзительным взглядом.

— Моя?! — удивилась Уна.

— Ну да. Неужто не понимаешь? Где набрать больше техноброни, чем у?..

— Аргента?! — изумленно выдохнула Уна, и Демьен согласно кивнул.

— Именно. Его пантера. Ее и твоей с Дереком брони хватит, чтобы сделать техноящера.

— Украсть пантеру магистра Аргента?! — снова повторила изумленная Уна. — Ты хоть понимаешь, что и у кого ты собираешься стащить?!

Демьен кивнул:

— Конечно, — серьезно ответил он. — Но это единственный способ попасть туда, куда нам нужно. Ко Вседвери. И запомни: я взялся помогать тебе только потому, что мне самому это очень нужно. Если бы не опасность, угрожающая моему отцу от таких, как твой бестолковый брат, — голос Демьена стал жестким и даже жестоким, — я бы и палец о палец не ударил.

Глава 15. Афера века

К опасному предприятию готовились очень тщательно. Помимо веревки, которыми надлежало связать братьев — «чтобы я мог надавать им как можно больше затрещин», как заявил Демьен, — под кроватью Уны лежало несколько солидных фолиантов по техномагии — все, что мог достать принц.

После занятий Уна спешила к себе и читала, выискивая способ подчинить себе броню Аргента.

Все-таки, его пантера была не живым существом, которое можно б было приманить куском мяса, а затем впрячь силой в тележку. Она была броней Аргента; частью его силы, подчиняющейся малейшему движению его пальца. И Уна со стыда сгорала всякий раз, когда понимала, что ей придется сделать — и это после ее клятв о том, что она никогда не предаст его! Она представляла себе ярость Аргента, который поймет, что его обманули, словно наяву увидела его холодные глаза, полные презрения, и слезы капали на страницу книги, в которой она пыталась найти ответ на свой вопрос. Но иного выхода у нее не было. Или Вседверь, которая могла оказаться милостива и принять ее, Уны, дар, или черный неумолимый меч Аргента, который отсечет медноволосую голову, не дрогнув.

Нет!

Уна упрямо сжимала зубы и отирала слезы, ее глаза из испуганных и несчастных делались решительными. Она сделает все, чтобы спасти брата! И дар свой отдаст. Лучше быть как Аргент — бывшим магом, — чем всю жизнь жить с камнем на сердце оттого, что не смогла, позволила брату погибнуть.

«Если любит, — Уна, пробегая взглядом страницы, — то он простит меня. Посердится и простит. Так ведь всегда бывает, — девушка с тоской вспомнила отца, как он ругался и размахивал розгами. — Кажется, что невозможно простить человека, снова впустить его в сердце, но стоит ему исчезнуть из твоей жизни, как дышать без него становится трудно…»

После долгих поисков ответ, наконец, был найден. Уна выучила наизусть сложное заклятье, призванное переподчинить броню Аргента ей. Дело осталось за малым — отыскать кусочек его черной алмазной брони, чтобы приманить пантеру, как это делал Дерек в подземелье. Уна прижимала к пылающим щекам ладони, прекрасно понимая, что именно ей придется сделать, чтобы броня Аргента со знакомым ей нежным шелестом опала к его ногам сверкающей грудой алмазов, из которых она выберет один, но самый большой.

Но Аргент — не тот человек, который выпрыгнет из штанов по первому зову. Уна понимала, что ее попытки соблазнить его, скорее всего, будут ненастоящими и неловкими из-за волнения и постоянно гнетущих ее мыслей, и потому Аргент заподозрит что-то. Этими опасениями она поделилась с Демьеном, и тот недовольно поморщился.

— Эх ты, — грубо сказал он. — А еще хочешь стать агентом! Не сможешь соблазнить того, кто итак не прочь с тобой?..

— Он тебе не мальчишка вроде тебя, — огрызнулась Уна. — Он заподозрит что-то. И тогда ни камешка мы не получим.

— Ладно, — Демьен почесал макушку пятерней. — Я попробую уговорить наших прелестниц на занятии по прикладной магии сварить афродизиак позабористее. Им-то попотчевать Аргента сумеешь?

— Надеюсь, — ответила Уна, и Демьен рассердился.

— Не «надеюсь», а надо! — рявкнул он. — Итак полдела берусь сделать я. Делай что хочешь, но Аргент должен из штанов выпрыгнуть, чтобы я нагреб обеими руками полные карманы его обсидиана.

— Это хорошо и отлично, — продолжала Уна, — а как я в бальном платье и в шелковых туфельках пойду ко Вседвери? Тебе хорошо — что бы ты ни надел, это будут штаны, а я…

— Да найдем мы во дворце тебе какую-нибудь пажескую одежонку, — прорычал Демьен. — Тоже мне, проблема! Главное — чтоб Дерек смог собрать техноящера.