Академия Авэлин. Тайна морских глубин 2

— За кровь племянника Верховного, конечно, ответить надо, — раздается звонкий голос.

Голос, человека, что дороже всего в этом мире! Он словно свежий морской ветер врывается в зал.

— Орландо!

— Живой я, живой!

Он улыбается и машет всем, поднимая руки над головой:

— И должен сказать, что морские к моим мытарствам не имеют никакого отношения.

— Щенок! — выдыхает Алвиз. — Я так и знал!

— Живой!

— Мальчишка выжил!

— Ура!

— Счастье какое!

Толпа, сквозь которую пробирается Нейро, оживает! Башня преображается — цвета мозаики становятся ярче.

— Ты — морской, который прикидывается моим племянником! — кричит Алвиз в последней, отчаянной попытке завладеть вниманием толпы.

— Нет, — спокойно отвечает Орландо. — Морской, что прикидывается мной — лежит в морге. Если, конечно, не сбежал, потому как необходимость в услугах кальбарака отпала.

Слышен смех. Кальбарак — самый, пожалуй, безобидный монстр из всех, таящихся в морской пучине. Он принимает облик любого живого существа. А еще любит спорить и загадывать загадки. Единственная угроза — может заговорить любого до смерти. С ними нельзя вступать в диалог — эта тварь не отстанет. Надо будет спросить у отца, как он с ним справился.

— Что же с тобой произошло? — нахмурился магистр Байор.

— Несколько покушений, учитель. Как только я заинтересовался месторождениями маэры, за мной стала охотится смерть. И я решил исчезнуть, чтобы разобраться.

— Почему ты стал этим интересоваться?

— Не я один, — Орландо отыскал меня в толпе и подмигнул. — Но это долгая история.

— Что ты выяснил?

— Это дядя, — Орландо кивает на Верховного.

С Алвизом Нейро происходит нечто странное — фигура мага то появляется, то исчезает, лицо искажает гримаса боли и ненависти.

— Ты уверен? — с сомнением спрашивает Гереро. — Он, конечно, тот еще, но чтоб собственного племянника…

— Он убил брата и всех моих родных! Чудовище — он, а вовсе не Виеро.

— Зачем? — голос бабушки Изабеллы был тихим и хриплым, но его услышали все. — Кристаллы — ценный ресурс, но они не стоят жизни родных по крови.

— Только ценный он… для магов, — Орландо обводит всех присутствующих долгим, внимательным взглядом. — А для кого он жизненно необходим? Кто не остановится ни перед чем, когда речь идет о маэре?

Оглушительный грохот прервал его слова. Кто-то завизжал, маги, стоявшие около выхода, бросились наружу. Остальные замерли. Околдованные. Зачарованные…

— Кракен! — торжественно кивает на Верховного Орландо.

14-4

Кракен.

Легендарное чудовище, настолько древнее, что в некоторых справочниках значилось, как несуществующее. Выдумка моряков. Сказка.

И вот теперь эта самая сказка заполнила собой башню магов. Монстр скалился, буравя ненавидящим взглядом, а Алвиз Нери исчез — растворился. Что это было? Иллюзия? Что стало с самим Алвизом? Вопросы возникали в голове один за другим, мозг, цепляясь за здравый смысл, отказывался принимать то, что видит. Призрачные щупальца шевелились в пространстве, приноравливаясь к броску и гипнотизируя жертву.

Жуткое чудовище, ненавидящее все живое. Его боялись. С ним сражались все, включая морских. С кракенами нельзя договориться. Их нельзя подкупить. Даже сдаться нельзя, ибо им нужна смерть. И неважно, кто именно попадается на пути — сирена, маг, человек, русалка. Важно, чтобы процесс был долгим. Мучительным. Убивать для кракенов — значит жить. Они питаются эманациями смерти.

Боль. Страдание. Страх. Безысходность. Вот смысл его существования. Сколько же их, этих монстров, в глубинах океана?

Странно, но упоминаний о маэре в связи с кракенами я не находила ни разу. Ни в одном из прочитанных трактатов. И Гереро ни о чем таком не говорил.

— Откуда знаешь? — прошипело чудовище, плотоядно поглядывая на Орландо.

Сердце застыло. Орландо умер на моих глазах. Ведь я тогда поверила, что его больше нет. Теперь его жизнь вновь в опасности. Его и всех, кто был в башне, словно в огромной ловушке.

— От отца, — лицо Нери было бледным и измученным, но удивительно спокойным.

— Он был убит, когда ты был еще в колыбели. Ты не можешь помнить. Племянничек…

— Мой дядя так и не вернулся. Море приняло его. Остается понять, где вы встретились, и как тебе удалось завладеть им, — голос Орландо звенел от гнева.

— Дядя мертв, — не стал спорить кракен. — Все равно отца ты помнить не можешь, — монстр склонил голову на бок, перестав шевелить в воздухе тысячами щупалец.

— Я помню голос. Он рассказывал сказку о чудовище, которому для жизни на суше нужны волшебные кристаллы. Когда сидел над книгами, пытаясь понять, что происходит, я вдруг вспомнил.

— Дурачок, — почти ласково ответил ему кракен. — Такой же, как и он. Так бы еще пожил… Все бы вы пожили, пока убивали бы морских. А так…

Он вдруг налился чернотой. Ядовитое чернильное облако выплеснулось, заполнив башню. Люди стали задыхаться.

Гереро, Байор и Фабио выставили щиты, а я замерла, надеясь на чудо. Что-то обожгло руку — огненный пес лизнул шершавым языком. Хорошо, что он рядом. Я закрыла глаза, расслабилась (настолько, насколько это вообще было возможно), и стала потихоньку собирать силу — на случай, если придется помогать магам.