Академия «Белое пламя»

Что же, пожалуй, ничего удивительного, что Маттео в списке приглашённых. Лисс уже видела несколько знакомых по учёбе лиц. Встретить Тео было лишь делом времени. Осталось придумать, как успокоить бешено бьющееся сердце. Пока она шла сюда, старалась даже в зеркало не смотреть, убеждая себя, что ей всё равно, как она выглядит. Но теперь Этайн резко забеспокоилась, что думает Тео по поводу всего этого наряда. Наверняка она выглядит в этих пышных юбках как курица-наседка. В простом платье в ночь Литы было куда удобнее.

Воспоминания о празднике в деревне плеснули в лицо жаром. Интересно, что бы сказал Игнис, увидев всё это скопление важных придворных задниц?

– Этайн. – Тео, как обычно, возник рядом будто из ниоткуда. Торжественно поклонился и получил такой же, положенный по этикету, в ответ. – Выглядишь просто… – Взгляд его снова и снова рассматривал детали костюма подруги. – Волшебно. Тебе идёт зелёный с золотом.

– Зелёный тебе тоже к лицу, – коротко улыбнулась чародейка, внутренне ликуя. Все мучения в кресле были не зря!

– Надеюсь, книга тебе понравилась? – В свете волшебных огней тьма в глазах Тео поблёскивала озорством. Прямо как тогда, в подземельях.

– Спасибо тебе большое, она пришлась очень кстати. – Лисс расцвела улыбкой, на этот раз вполне искренней.

– Я рад. – Маттео снова коротко поклонился.

Неожиданно в шум голосов вплелась знакомая музыка. Первые аккорды паваны «На балу у королевы», сложной, но эффектной.

– Кажется, я задолжал тебе танец? – Сфорца немного отставив локоть, с изяществом протянул девушке руку.

– Тео… – Ах да. Он же хорошенько покопался в её внутренних невысказанных обидах. Наверняка её злость за ту пропущенную павану на выпускном тоже была замечена. Первой мыслью было отказать. Слишком уж это было смущающе, особенно после всего того, что случилось между ними тогда в дороге. Но тут же Этайн разозлилась на саму себя. Да с чего бы ей смущаться? Разве она виновата в чём-то? – Ты прав, кажется, должен.

Расширившиеся от удивления глаза Сфорцы отозвались приятным теплом на сердце. Лисс довольно улыбнулась и вложила горячую ладонь в прохладную руку мага.

Павана не была любимым танцем Этайн. Чопорная, размеренная, она была далека от привычных ей деревенских танцев. Гораздо больше по душе чародейке была та же гальярда или куранта – танцы живые и весёлые, не загнанные в рамки написанных правил. Однако и в паване были свои прелести. «На балу у королевы» была особенной прежде всего тем, что между партнёрами порой был совсем уж близкий контакт. Во многом поэтому, а ещё из-за её сложности немногие рисковали блеснуть своим танцевальным талантом перед зрителями. Кроме них с Тео в центр зала вышли только три пары.

Под ритмичный бой барабанов сначала Сфорца изящно поклонился, отставив ногу. Потом Этайн присела в низком поклоне, не отрывая взгляда от тёмных глаз. По лицу Тео всегда было сложно понять, о чём он думает. И, быть может, она обманывалась, но сейчас в его глазах Лисс видела интерес, пылающий, как два уголька.

Два шага вперёд, три шага назад, резкий взмах руками, и их запястья встречаются в воздухе. Прикосновение выходит резким и контрастным. У Этайн дыхание перехватило от того, как тесно переплелись их руки. И этот взгляд. Будто Сфорца и сейчас умудряется читать её мысли. Сердце билось размеренно, в такт барабану. Но так сильно, будто вот-вот пробьёт грудную клетку. Интересно, солдаты, идущие на бой, чувствуют себя так же?

Два шага вперёд, смена рук, два шага назад, и они расходятся. Тео медленно, не нарушая музыкального темпа, встал перед ней на одно колено. Внутри сладко потянуло у сердца вниз, к солнечному сплетению. Маттео Сфорца, потомок драконов, наследник сильнейших магов, сын военного министра, у её ног. Подумать только.

Этайн медленно, следуя ударам своего сердца, подняла руки над головой. Запястья коснулись друг друга, идеальная линия чуть согнутых пальцев. Руки её, приученные к грубому оружию и ожогам, гнулись и порхали, танцевали, изображая птицу в полёте. Быть разведчиком – значит одинаково умело вести светский разговор, танцевать, приготовить яд и убивать без сожалений.

Птица, влекомая музыкой, трепетала, снова и снова раскрывала крылья. Этайн вслед за ней поворачивалась и выгибалась спиной. Она столько раз танцевала «Королеву» в одиночестве перед зеркалами, что теперь почти не задумывалась о своих движениях.

Пока Маттео вновь не поднялся перед ней. Поклон, поворот, снова поклон. И их запястья снова встретились над головами. Но в этот раз словно по-другому. В глазах Сфорцы теперь другой огонь. Неведомый Этайн, но тот, который ни с чем не спутаешь. И всё внутри затрепетало, словно та птица, полёт которой она пыталась изобразить.

Их руки опустились с очередным аккордом вниз, но вместо того, чтобы коснуться друг друга, лишь намечая близость, Этайн чувствовала, как кончики чужих пальцев скользнули под тонкую рубашку. Щёки девушки в мгновение вспыхнули. Жарко, как жарко. Прохладные пальцы Тео нащупали пульс, который уж давно опередил размеренный бой барабанов.