Академия «Белое пламя»

Весь день Этайн провела в обществе мешков с овощами и «Искусством боя». Дорога прошла не так утомительно, как домой. На душе теперь было спокойно и размеренно. Если боль и осталась, то спряталась куда-то в самые глубины души. Казалось, что на этих каникулах Этайн нашла что-то такое важное внутри себя, что помогло выстоять и окрепнуть. И впредь будет поддерживать среди других жизненных штормов.

К закату благополучно добрались до столицы, без проблем проехав сквозь южные ворота. Стражник без интереса глянул на рыжую чародейку среди капусты да махнул рукой.

На перекрёстке у торговой площади им с попутчиками было суждено расстаться. Торговцы из Лисса собирались найти постоялый двор, а путь Этайн лежал к верхней части города, куда ушёл в начале каникул Тео. Тепло попрощавшись с односельчанами, чародейка, перехватив поудобнее косу, направилась к дому Дахут.

Поначалу Этайн думала, что найти особняк рок Ривов будет непросто, но ошибиться оказалось сложно. Возле великолепного палаццо из светлого камня суетилось множество людей. Очевидно, доставляли всякое для предстоящего праздника. Корзинки, коробки, свёртки.

Протиснуться сквозь такое столпотворение незамеченной было бы легче лёгкого, если бы не одно «но». Оно лежало на плече у Этайн, и, даже укороченная и в чехле, коса привлекала слишком много внимания. Неудивительно, что её поймал мажордом.

– Эй! Нам больше не требуются садовники. Пойди поищи в другом месте. – Интересно, но дворецкий у рок Ривов был человеком. С коротко стриженной по моде тёмной бородой и наряженным в форменную ливрею.

– Я к мадонне рок Рив, – предприняла попытку объясниться Этайн. Однако мажордом только вопросительно выгнул бровь. – К Дахут рок Рив.

– Насколько я знаю, мадонне Дахут косильщики тоже ни к чему.

– Мы учимся вместе. – Этайн уже начинала злиться. Целый день в дороге, на мешках с капустой, в ужасно жаркий день её порядком утомил. Откровенно говоря, она ужасно хотела умыться, переодеться и съесть чего-то внушительнее лепёшек.

– Какая чушь! – Мужчина всплеснул руками.

Пришлось задирать рукав рубашки и показывать магическую печать. От прикосновения кончиками пальцев та вспыхнула и погасла. Лицо мажордома приятно вытянулось, он поспешил поклониться.

– Тысяча извинений, мадонна. Пойдёмте внутрь. – Он учтиво указал рукой на вход во внутренний дворик. – Сами понимаете, праздник, столько всякого народу ошивается. Как я могу вас представить?

– Этайн Лисс. – Рыжая вздёрнула подбородок повыше, следуя за дворецким.

– Извольте обождать минутку, я немедленно пошлю кого-то за мадонной Дахут. Можете пока присесть вот здесь.

Мажордом указал на скамью в сени галереи. Отсюда открывался вид на весь внутренний двор палаццо. У входа суетились слуги, словно муравьишки, таскавшие привезённые товары. По всей видимости, ход для простого народа внутрь святая святых был закрыт. Неудивительно: двор представлял собой настоящее произведение искусства. У стены, где присела Этайн, размеренно журчал фонтан. Между увитыми плющом арками стояли скульптуры, изображающие то ли предков рок Ривов, то ли героев эльфийских сказок. Закатное солнце отбрасывало затейливые тени, удлиняя полуобнажённые белоснежные фигуры, добавляя им слегка зловещих черт.

– Лисс! – Дахут появилась во дворе освежающим ветерком. Домашнее платье с летящими рукавами нижней рубашки, сверкающий взгляд. Волосы у неё уже отросли до самых плеч. Она заключила подругу в крепкие объятия, которые по силе вполне могли сравниться с объятиями братьев Этайн. – Я так рада, что ты всё-таки приехала! Ух, ну мы тут устроим! – Взгляд её упал на прислонённую к стене косу. – Матерь! Это что ещё такое?

– Это вместо копья. – Чародейка отвела взгляд, моментально смущаясь такому вниманию к своему оружию.

– Ух ты! – Вопреки ожиданиям Этайн взгляд Дахут загорелся интересом. – Покажешь?

– Дахут, нам надо поговорить. – Сказать это было тяжело, но всё же пришлось. Как бы Лисс хотелось, чтобы этот разговор не состоялся вообще никогда.

– У-у-у-у! У тебя такой кислый вид, будто кто-то умер. – Эльфийка рассмеялась, но почти сразу умолкла, видя, что на лице подруги нет и тени улыбки. – Лисс?

Дабы избежать излишнего внимания, Этайн наложила вокруг них с эльфийкой Полог тишины – одно из основных заклинаний для будущих разведчиков. Дахут была усажена на скамью, а сама Лисс принялась расхаживать туда-сюда, повествуя подруге о произошедшем. В волнении рыжая то заламывала пальцы, то останавливалась, чтобы перевести дух. Но этот путь надо было пройти до конца, прежде всего во благо Дахут.

– …Прости, что не рассказала тебе раньше, – наконец закончила Этайн, с опаской поднимая взгляд на подругу, впервые за свой монолог.

Дахут сидела не шелохнувшись. Чуть опустив голову, так что волосы закрывали её лицо, разглядывала собственные пальцы. Руки у неё были тонкими и изящными, пальцы длинными. Всё детство Дахут играла на кифаре – старинном эльфийском инструменте. Сейчас её ладони были в огрубевших мозолях от меча, но всё равно природной красоты не скрыть.

– Я могу его понять. – Голос девушки прозвучал непривычно тихо.