Академия (без) магии: игры с драконами

У Марта хорошо получалось изображать имперского мага. Особенно когда он бегал по поляне с воплями «У-у-у, сейчас как заколду-у-ую!» и, сбиваясь на хохот, хватал друзей за ноги. Заигравшись, дети забыли и о драконе, и тем более о времени. Опомнились, только когда в зарослях колючей малины что-то зашуршало, словно по веткам с силой провели палкой. Шум был громким, неожиданным, и дети, прервав сценку со спасением тарлинской принцессы из имперского плена, резко стихли, уставившись на зеленую стену кустарника.

- Вы тоже это видели? – спросил Март.

На секунду ему показалось, что за кустами промелькнуло что-то белое.

- Что? – откликнулся Робин.

Марту сразу перехотелось отвечать. Белым могло быть что угодно – птица, платок одной из местных бабулек, которая, припозднившись, возвращалась со сбора ягод, да хоть тот же дым из трубы. Сказать об этом Робину – он только засмеет. Поэтому вместо разговоров мальчик поднялся и попытался обойти заросли малины.

- Ты куда? – испугалась Энни.

- Да тут я, тут. Хочу посмотреть, что это было.

- А вдруг медведь?

Март рассмеялся.

- Тогда уж дракон. Вам разве не интересно? Заодно раскусим загадку, что там утром привиделось Рону. Что если правда дракон?

По крайней мере, ему самому в глубине души этого очень хотелось. Ну серьезно, не могли же все-все великие древние ящеры исчезнуть с лица земли? Может, где-то жив родственник серебристо-голубого Травалиса, к которому возводили свой род Чедвины? Ох, сколько такой дракон мог бы рассказать увлекательного, прими он человеческую форму!

- Энни, Робин, вы пойдете? Ну же, давайте, вместе веселее! – Март не то чтобы боялся, он мог отправиться за кусты малины и в одиночку, но на душе все равно полегчало, когда товарищи переглянулись и тоже направились к зарослям. – Рон, а ты чего сидишь? Твоего же дракона ищем.

Друг отчего-то мялся, неуверенно теребя лист одуванчика и поглядывая на темнеющее небо.

- Поздно уже… Папа будет ругаться.

- Ты меня сюда зазывал, а теперь сам же и трусишь? – обиделся Март. – Успеем мы к твоему папе.

Он не особенно в это верил – уже начинало смеркаться, родители если еще не спохватились, то скоро обязательно спохватятся и примутся искать детей. Но отступить сейчас ему казалось ниже своей чести смельчака.

- Просто Рон знает, что никакого дракона не было, – поддел Робин.

Эрон подскочил как ужаленный и едва ли не первым бросился к краю малинника.

- Был! – сердито выкрикнул он. – Сейчас сами убедитесь!

Но за малиной ничего не оказалось. Вернее, там росли другие кусты, повыше, – или лещина, или еще что-то с узорчатыми по краям листиками. Март плохо разбирался в лесной флоре, поэтому точно назвать растения не мог. Детей это в любом случае не остановило. Они полезли через эту лещину-не-лещину, высматривая следы, белые тряпки – признаки того, что их могло испугать, шурша ветками.

Что что-то не так, первым заметил Эрон. Рванувшись сначала вперед, он давно уже потихоньку отставал, с опаской косясь на смыкающиеся над головой кроны. Если на светлой полянке казалось, что еще день, то под деревьями резко наступил глубокий вечер.

- Ребят, а вам не кажется, что мы уже перешли границу леса? – робко спросил мальчик.

Товарищи лишь теперь вспомнили, что неплохо бы осмотреться. Деревья и правда стали расти чаще, но местность все еще не выглядела опасной. Это был еще не лес – край, может быть, но границу они точно еще не пересекли.

Зато далеко впереди, где стволы смыкались плотнее и сумрак гуще ложился меж ними, виднелась серовато-белая дымка. Почти незаметная – если смотреть прямо на нее, то и не поймешь, что такое загораживает взгляд, но если чуть его отвести, можно было поймать легкую пелену. Она колебалась на слабом ветру, извиваясь, словно озерными волнами.

Робин прищурился и втянул ноздрями воздух, пытаясь понять, нет ли у этого марева копченого привкуса дыма.

- Туман, – уверенно сказал он. – Рон, ты принял за дракона обычный туман.

- Пра-авда-а? – расстроенно протянула Энни. – Ну вот…

Даже Март был разочарован. Он в какой-то момент искренне поверил лучшему другу, а тот просто насочинял чепухи. Туман никак нельзя было спутать с драконьей головой. Значит, Эрон обманывал их намеренно. Опять. Сколько можно-то?

Эрон, плотно сжав губы, переводил взгляд с одного товарища на другого. Дольше всего он смотрел на Энни – ее неодобрение слышать было неприятнее всего.

- Это был не туман утром, – нервно ответил он. – Тут не бывает в такое время туманов.

- А это что перед тобой? – нахмурился Март. Нет, правда, друг совсем заврался! – Вот и чего б тебе не признать, что не было никакого дракона? Друзья не обманывают, Рон.

- Потому что я не обманываю и он был! – взорвался Эрон. – Не верите мне – ну и не надо! Сами тогда возвращайтесь домой, раз я вам больше не друг!

Они и ахнуть не успели, как в воздухе раскрылась щель портала. По ту сторону виднелись хорошо знакомые всем обои в детской комнате дома Мейвитсов. Эрон прыгнул в нее, и в ту же секунду все пропало, будто и не было никогда разреза в пространстве посреди леса.