Академия (без) магии: игры с драконами

— В мире драконьих наследников все сложно, Эльза, — Эрон поморщился. — На дворе двадцать первый век, у нас есть телевидение, мы готовимся отправить людей на Луну, и для полного счастья осталось только, чтобы каждый человек мог иметь дома собственную ЭВМ. Притом общество драконьих наследников настолько закостеневшее, что за последние двести-триста лет наши обычаи почти не изменились. Как невеста Альта, ты должна понимать, что я имею в виду.

Я кивнула, вспомнив бывшего жениха, беспрекословно согласившегося взять в супруги незнакомую женщину старше него, потому что так велели отец с матерью.

— О союзах договариваются родители, дети в этом почти не участвуют, — продолжал Эрон. — В последнее время все чаще случается, что наследники женятся по любви, но в целом все привыкли к тому, что браки среди нас по большей части фикция. Можно иметь одну жену по контракту и любовницу, с которой будешь на самом деле жить, лишь бы ты не плодил незаконных детей. Контрактную жену, как только она выполнит свой долг, в любовниках тоже не ограничивают, главное соблюдать то же условие насчет детей, поэтому всех всё обычно устраивает.

— Тогда что не устраивает тебя?

— Что меня хотят использовать, как племенного быка, который осеменит посредственную телку, — выплюнул Эрон.

Надо же, почти те же слова, какие я услышала от Марта. Парни похожи больше, чем думают.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Аксидисы богаты, но их кровь не так чиста, как принято думать. Даяна даже магией не владеет. Меня хотят купить, чтобы усилить род, и я должен буду делать, и делать, и делать ей детей, пока Аксидисы не решат, что им достаточно наследников, причем мальчиков. Все эти пять, десять лет я, словно цирковая собачка, буду обязан прыгать и лаять по указке отца своей жены. И что я такого получу взамен, чего у меня нет? Нет, Эльза, я не собираюсь продаваться. Я много раз говорил об этом отцу, но он продолжает переговоры с Аксидисами. Я никак не могу препятствовать заключению помолвки, только не выполнить ее условия. Тогда Аксидисы взбесятся и разорвут ее сами.

— А ты не боишься, что они испортят тебе жизнь?

— Как? — искренне удивился он. — Я что, безродный слабак, который без чужой протекции корку хлеба себе не добудет? Эльза, малышка, меня хорошо знают и без Аксидисов. Мы даже территориально не близко: они на юге, мы на севере.

— Если не Аксидисы, то отец тебе точно отомстит, — тихо сказала я.

Эрон легкомысленно пожал плечами.

— Я предупреждал его. Это не мои проблемы, что он не прислушался. Мне нравится мир, в котором я живу, и я ничего в нем менять не собираюсь. А отец может и перебиться, что я женюсь на девушке, с которой меня связывает нечто большее, чем подписанная черт знает кем бумажка.

Еще бы ему не нравился мир, в котором он живет, как принц. Любопытно, задумывался ли когда-нибудь Олдос, что его собственное воспитание, при котором он превозносил сына над окружающими, выйдет ему боком?

В любом случае это был удачный момент, чтобы начать перетягивать Эрона на свою сторону.

— А ты не думал, что твой отец уже начал менять мир? — осторожно спросила я.

— В каком смысле? Ты о том, что в газетах пишут по поводу его проектов в минэкономики? — он махнул рукой. — Это чепуха.

— Нет, я о том, как лихорадило магию последние два месяца. Если это произойдет вновь и, не дай бог, распространится по всей Римее, драконьи наследники останутся единственными, у кого в руках есть реальная власть. Может, в нашей стране даже опять введут монархию, чем черт не шутит. А тогда молодым драконьим наследникам точно не оставят выбора, на ком жениться.

Эрон расхохотался, если честно, несколько меня удивив. После фразы, выскочившей у него на посвящении, я ожидала другой реакции.

— Ну, Эльза, у тебя и фантазия. Какая монархия? Как эта чушь собачья вообще может быть связана с моим отцом?

Я вздохнула. А потом принялась потихоньку объяснять.

Напомнила ему про его же рассказ о событиях в Проклятом лесу, поделилась тем, что раскопала в газетах, и своими соображениями насчет того, что символизировал белый дракон Стоэрних. Аккуратно, не выдавая источник информации, сообщила о подозрительном тумане в пещерах, где потерялись рабочие. Поколебавшись, добавила ко всему этому видения в шаре для предсказаний.

Эрон бледнел все сильнее с каждым новым фактом. Жаль, я не понимала — от злости или от осознания, во что впутывается Мейвитс-старший.

Разумеется, он пытался спорить. Назвал шар для предсказаний бесполезной игрушкой, вера в которую сродни вере в святого дракона Никласа, на Новый год разносящего подарки малышне. Туман в пещерах — галлюцинациями перетрудившихся рабочих. Интервью в старых газетах, которыми я объяснила свои знания о перебоях магии в Проклятом лесу, были выставлены как старушечьи домыслы, каким-то чудом попавшие в прессу.

Мы проругались, наверное, с полчаса, успев выйти за пределы академии и вернуться обратно по аллее. Холод и ветер уступили жару спора, почти не донимая нас все это время.