Академия бездарностей

Те пристально наблюдали за нами, будто вдруг у кого-то на голове выросли рога, а на руках и ногах – копыта. Но, памятуя о примере Алдена, от колкостей воздерживались и вообще как-то притихли. Похоже, хорошее отношение теперь не для меня. Мало того что Ал испортил мне жизнь до академии, он и здесь продолжал усиленно ее портить.

– Не огорчайся. – Клеменс похлопал меня по плечу. – Идем.

– Ты еще не поужинал, – заметила я.

– О, поверь, я сыт по горло, – хмыкнул тот, а миссис Тейт вернулась. За ней следовали Рейн и притихший Алден: оба с ведрами и швабрами. Видимо, им предстояло убирать устроенный бардак.

– Тебе к лицу это грозное оружие, друг мой. – Клеменс похлопал Рейна по плечу, а тот только хмыкнул. Наблюдать за процессом уборки мы не стали. Хотелось поскорее оказаться как можно дальше от столовой и человека, которого я начинала ненавидеть.

Лем, как и обещал, повел меня наверх.

– До своей комнаты доберешься без приключений? – остановился он на нашем этаже.

– Попытаюсь. – Я растерянно улыбнулась. – А ты?

– Я проведаю, как там Рейн. Он у нас парень вспыльчивый: если уж разойдется, никто не угомонит. Увидимся утром, Мелли.

– Спасибо, что проводил, Лем.

Мы разошлись. Я снова постучала в двери Эвелины, но она не ответила. Странно… Я подергала ручку двери. Заперто. Куда же она ушла? Может, гуляет? Так и не получив ответа, я прошла в свою комнату. Раз уж все пока на ужине, я решила принять душ. Захватила полотенце и направилась в душевую. Сейчас здесь было темно и тихо. Я зажгла светильник, и неясный свет разлился по комнате. Открыла кран.

На мое счастье, вода оказалась теплой – девушки еще не успели ее вылить. Она успокаивала, позволяла немного собраться с мыслями, и в свою комнату я возвращалась уже более сосредоточенной.

Прямо в коридоре я столкнулась с Эви. Мне показалось или она недавно плакала?

– Что случилось? – Я перехватила подругу, увлекая в свою комнату. Видимо, не только у меня вечер не задался.

– Ничего, – попыталась отпереться она, но я уже заметила у нее на запястье знакомую метку.

– Эви! Это что такое? – схватила ее за руку. – Что произошло?

– Наказали, – всхлипнула она. – Я просто надеялась… Я хотела…

Кажется, я поняла, о чем она.

– Чешуйку дракона?

Подруга сокрушенно кивнула. Она обхватила себя руками за плечи, присела на мой стул и будто забыла о моем присутствии.

– Понимаешь… – спустя несколько долгих мгновений проговорила Эвелина. – Мои родители оба сильные маги. У меня есть старший брат, и сила у него не проявилась. А потом и у меня. Они любят нас по-прежнему, ты не подумай! Но я же видела, как они надеялись, что у меня будет магия, а потом… Потом этой надежды не стало. Почему? Почему мы оба? Обычно ведь так не случается.

Согласна, у моих младших сестер магия проявилась, в отличие от меня.

– Я читала, что из чешуйки дракона можно приготовить любые зелья, – продолжала Эви. – И подумала, а вдруг получится? Поэтому пошла в башню ректора, и… Он поймал меня. Прямо на ступеньках, когда я почти дошла до его двери. Я честно ему сказала, зачем пришла, а он посмеялся надо мной, отругал и сказал, впредь не буду слушать сплетни и смущать покой холостых мужчин.

– Так он же не мужчина, – ляпнула я.

– Вот и я это ответила, а он обиделся и наградил меня меткой, – тяжело вздохнула моя подруга.

– Не расстраивайся, это всего лишь одна метка, – сказала я, присаживаясь рядом и обнимая ее. – Почти у всех девчонок она уже есть. А я тебе, кстати, прихватила с ужина пирожок…

И вдруг вспомнила, что пирожок остался там, в столовой.

– И где он? – спросила Эви.

– Нет, – ответила я. – Если тебя это утешит, у меня тоже был не самый лучший вечер.

И вкратце поведала ей о своих злоключениях. Эви мигом забыла и о штрафной метке, и о неудаче с драконом.

– Это же надо! – Она подскочила и заметалась по комнате. – Каков подлец, а? Еще он будет слухи распускать! Мы должны ему отомстить, Мелани.

– Отомстить? – Я грустно улыбнулась. – Не говори глупостей, Эви. Мы пробудем под одной крышей с Алденом еще три года. Не стоит обострять отношения.

– Тебе, значит, не стоит, а ему стоит? Думаешь, он замолчит теперь? Как бы не так! Мы должны придумать, как заткнуть его раз и навсегда.

Эви ходила из угла в угол, раздумывая над карой Алдену, а я понимала, что все бессмысленно. Ала ничто не остановит, раз уж он решил объявить мне войну. С другой стороны, я тоже не безмолвная и безропотная овечка, которая должна опускать глаза и молчать в его присутствии. Нет, так не пойдет! Действительно, нужен эффективный способ если не мести, то противодействия. Вот только какой?

– Скажи, а у него есть какие-то постыдные тайны? – поинтересовалась Эви. – Ты ведь его бывшая невеста, много о нем знаешь. Может, он ухлестывал за служанками? Или ненавидел котят?

Я рассмеялась. Какие страшные прегрешения!

– Нет, ничего такого, – ответила я подруге. – Ал всегда казался мне очень хорошим. До того момента, как отказался от нашего брака. Недостатки? Они у всех есть. А чтобы нечто постыдное…