Академия безмолвия

- Или от папочки? - его бледное лицо было, как обычно, непроницаемо.

- Папочка подарил мне многое, но не магию.

- Ты уверен?

- Абсолютно, Габ.

За воздух обещал ответить Джеймс, но говорить о нем сейчас было совершенно неуместно.

- Сэр, - я подошла и чуть прикоснулась к плечу ректора ладонью. - Позвольте нам... попробовать кое-что. Пожалуйста.

Сэр Лаэн поднял на меня пустые темные глаза.

- Зачем? Бесполезно, адепт. Это все совершенно, абсолютно бесполезно.

- Прошу вас...ради моей матери. Ради Анны и...леди Адаи. Дайте нам попытаться. Но нам нужна ваша помощь.

- Какая помощь? - казалось, он плохо понимает мои слова, и на миг я действительно подумала, что ничего не получится.

- Отвлеките его. Лукаса. Нам будет нужно немного времени после снятия стазиса, чтобы собраться.

- Как?

А и в самом деле, как?

- Почитайте ему, - вдруг предложил Ларс.

Ректор посмотрел на нас, как на сумасшедших.

- Что сделать...?

- Почитайте ему, - терпеливо повторил Ларс. - Он же вас просил. Сказку там какую-нибудь.

- Вы же ничего не теряете, - вмешалась я. - Дайте нам попробовать. Если вы, конечно, действительно хотите, чтобы это закончилось.

Последнее я сказала просто так, но, заметив что-то в лице ректора, замолчала.

- Я понимаю, - тихо произнес Габ. - Мой брат шесть лет лежит в семейном склепе под заклинанием долгосрочного стазиса, это невыносимо - надеется, терять эту надежду с каждым годом и жить с этой виной. Невыносимо, сэр. Но мой брат еще дышит. А Лукас... это уже не он.

Ректор закрыл лицо руками.

- Сколько времени вам нужно, - безучастно спросил он.

- Минут...десять, - решила я.

- Анна! - крикнул Габ. Я не думала, что призрак появится - ее последнее исчезновение было слишком...фатальным. Но призрак возник, как ни в чем не бывало, глядя на нас мрачным недовольным взглядом. На мгновение она зависла над Габриэлем, а потом исчезла.

Видимо, они тоже могли общаться ментально.

- Когда снимать? - глухо спросил ректор. Небо золотилось подступающим рассветом. Лукас, с серой заштопанной кожей, висящей лохмотьями на желтоватых костях, выглядел слишком контрастно по сравнению с мирным весенним лесом, пробуждающимися птицами, розоватыми бликами на голых ветвях. Когда успели уползти звериные скелеты, я не заметила.

"Ты точно справишься?"

"С тобой вместе? Конечно. В теплой, почти семейной обстановке..."

"Тебя точно не за вредность в чужое тело замуровали?"

"Упаси тебя небо, я был хорошим ребенком"

Мы с Ларсом и Габом переглянулись.

- Ну, - сказал Габ. - Давайте.

Заклинание стазиса спало мгновенно.

***

Лукас повернулся к ректору, моментально определив верное направление.

- Лук! - хрипло сказал сэр Лаэн. Откашлялся и повторил громче. - Иди сюда...сынок. Я тебе...почитаю. Ты же хотел, чтобы я тебе почитал. Иди ко мне.

Существо, нелепая отвратительная иллюзия, клубок магических нитей, останавливается. Потрепанная книга так и зажата в руке, ветер шелестит гармошкой страниц. Между ним и ректором всего несколько шагов, и мужчина делает шаг вперед, опускается на одно колено, протягивает руку. Со спины Лукас выглядит почти обычным ребенком. Если не приглядываться, не принюхиваться к запаху влажной жирной земли... Он стоит, чуть покачиваясь с ноги на ногу.

И тогда ректор тихонечко запевает до боли памятный мотив:

Баиньки, баиньки,

Прискакали заиньки,

Сели к Луку на кровать,

Стали зайки лопотать....

Лукас стоял пару мгновений - или четверть вечности - а затем шагнул отцу навстречу и протянул книгу.

Я смотрела на них, затаив дыхание, забыв о первоначальном плане. Ректор взял протянутый фолиант, почти ласково привлекая к себе жуткое существо, словно не видя всего этого - просвечивающих костей, свисающей мертвой кожи. Сэр Лаэн перелистывал размокшие выцветшие страницы книги, что-то то ли напевая, то ли нашептывая Лукасу на ухо, слезы катились по его лицу, а мертвый мальчик сидел у него на колене, слушая сказку или песню, или просто стук отцовского сердца.

***

"Эй, соберись давай. Соберись, кому говорю!"

Голос Джеймса внутри вывел меня из состояния полусна. Я встряхнулась, сосредоточилась, призывая силу. Огонь разгорался внутри неохотно. Я слишком устала, почти валилась с ног. Ночь казалась совершенно бесконечной. И мне...не хотелось прерывать эту картину, почти настолько же ужасную, как и трогательную.

Внезапно Лукас потянулся к лицу ректора, словно пытаясь поцеловать...и в первый момент я так и подумала, что это поцелуй. Но ректор тут же резко отшатнулся и вскочил, кровь из прокушенной сонной артерии выстрелила фонтаном, меня замутило.

"Давай, давай, к демонам сантименты, не время для обмороков, тяни!"

И я потянула, призвала из плетения огненные нити, вытаскивая их, оттягивая на себя. И в то же мгновения ощутила мощное постороннее - и одновременно, идущее изнутри -воздействие. Магия воздуха Джеймса, унаследованная от сэра Энтони Фокса, текла сквозь меня, более легкая, прохладная, словно бы шелковистая на ощупь.