Академия безмолвия

Спустя ровно месяц после похорон Лукаса, по словам мистера Фируса, похороненный - а если быть более точным, положенный в гроб единственный наследник рода из этого гроба благополучно выбрался и направился к дому. Что произошло в доме, смотритель был, конечно, не в курсе, однако спустя несколько часов - еще до рассвета - сэр Лаэн вернулся, совершенно обезумевший на вид, и провел некий "ужасный магический обряд", водрузив ожившее и вновь упокоенное существо обратно, туда, где ему полагалось быть. Мистер Фирус, впервые столкнувшись с подобной жутью, оставаться далее на своем рабочем месте категорически не захотел, и, еле-еле дождавшись утра, пришел к хозяину за расчётом. Сэр Лаэн, очевидно, уже пришедший в себя, принял его незамедлительно, выслушал не прерывая, а потом заговорил сам. По его словам, то, что видел перепуганный смотритель минувшей ночью было ничем иным, как иллюзией, которую создали недоброжелатели хозяина, недовольные тем, что пост ректора магической Академии достался слишком молодому и не в меру энергичному человеку, недавнему выпускнику, так что произошедшее - не более чем отвратительная шутка. Безусловно, верный Фирус получит существенную прибавку к жалованию за беспокойство... мужчина слушал, кивал, ощущая, как постепенно сползает ледяная корка ужаса, образовавшаяся на его сердце, но внезапно обратил внимание на руку хозяина, привычно постукивавшую по столу. Всегда уверенно-крепкие пальцы мага тряслись, как у старика, больного старческой помощью. И мистер Фирус вдруг ясно осознал, что ничего не кончилось.

Так оно и оказалось. 24 числа следующего месяца история повторилась. Хозяин провёл очередной ритуал, а хранилище тела обернули металлическими обручами. В тот, второй раз, смотритель был совсем близко от упорно стремящейся в дом потусторонней твари - и если это была иллюзия, то иллюзия полноценная, с запахом, самым настоящим гнилостным запахом мёртвой плоти, оставлявшая реальные следы на рыхлой земле и обладавшая, судя по всему, огромной силой, раз смогла сдвинуть тяжеленную крышку гроба и разорвать сковывавшие его железные путы. Скрежет, раздавшийся при этом, чуть не привёл смотрителя к обмороку.

Существо выбралось из изрядно усиленного магически и физически места заточения и на третий месяц. И на четвёртый... Мистер Фирус уже не просил увольнения. Его семье понадобилось деньги, а столько, сколько платил ректор Лаэн, ему бы не предложил никто. Чтобы хоть как-то успокоиться и продержаться в постоянном ожидании кошмара, мистер Фирус начал все чаще прикладываться к бутылке... В его обязанности входило ночное дежурство на кладбище и уход за ним, и изредка - присмотр за ветшающим поместьем, забот не много, так что он успевал и выполнить нужное, и "расслабиться" . Новых покойников не поступало, все остальные слуги получили от ворот поворот. Хозяин - тогда еще молодой и привлекательный, крайне обеспеченный человек, не спешил жениться снова, с головой погрузившись то ли в работу, то ли в собственное полубезумное отчаяние. Он приезжал в имение строго раз в месяц - привозил заработанное Фирусом, клал цветы и маленькие безделушки на могилу жены, о чем-то тихо и долго беседовал с ней - и ждал ночи. В одиноком пустом доме терпеливо ждал прихода того, что когда-то было его единственным и любимым сыном, а стало... чем стало "это" смотритель затруднялся сказать.

Вероятно, ректор пытался найти способ остановить проклятие - или что это могло быть.

Он проводил ритуалы, уничтожал тело всеми возможными способами и средствами, надо полагать, пробовал и установить какой-то контакт... Ясно было одно: каждое двадцать четвёртое число тело оказывалось в гробу, выбиралось из него и шло к сэру Лаэну. Конечно, мистер Фирус никогда не пытался вставать у него на дороге, с годами его страх ничуть не утих, но вот собака - одна из его собак - однажды бросилась на существо. Фирус даже не успел ничего сказать, а пес заскулил и забился, резко схваченный за шкирку крохотной цепкой ручкой... Тварь не стала задерживаться. Она фактически оторвала несчастному животному голову и двинулась дальше, без единого звука.

Несколько лет назад сэр Лаэн приехал и увёз гроб с собой. Для мистера Фируса кошмар закончился, хотя привязанность к бутылке осталась, как и непомерно высокий гонорар, который достопочтимый сэр регулярно присылал с поверенным. Смотритель долго надеялся, что хозяин придумал нечто такое, что смогло остановить тварь. Последний раз он видел ректора около полутора лет назад - и ему было достаточно одного взгляда на него, чтобы понять: ничего не закончилось. Ничего.

***

Мы вернулись в Академию за час до рассвета. Кучер высадил "господ магов" у ворот, и только я подумала, что нам предстоит долгое ожидание, как двери сами собой раскрылись, совсем как перед моим первым прибытием в Академию несколько месяцев назад. Мы устало добрели до своего корпуса, поднялись и разошлись по комнатам. Напоследок Габ слегка сжал кончики моих пальцев.