Академия Блонвур

— Так, всё, хорош — оставляем мою личную жизнь в покое и переходим к делу, — резко постановил вампир.

— Ну и куда мы теперь? — поинтересовался у него Дальгондер. — В перелесок, где на нас напала шайка охотников за мечом Кэйдена?

— Нет, — помотал головой Элестайл. — Там мы вряд ли отыщем хоть что-то интересное.

— Тогда куда же? — опешил Кэйден.

— В Эльту. Я должен осмотреть дом этого Вольтара.

— В Эльту?! — воскликнули в изумлении сразу три голоса.

^{— Да}.

— На почве любовного недуга у тебя поехала крыша? — съязвил Дэллоиз.

Ледяной взгляд вампира пригвоздил его на месте. Впрочем, вирг вынес этот взгляд стоически. И даже продолжил дерзить:

— А, наверное, ты собираешься отправиться в Эльту с дипломатической миссией и рассчитываешь, что в столице Лимераны короля вампиров примут с распростёртыми объятиями?

— Дэллоиз Ванмангрейс, моё терпение небезгранично, — холодно предупредил Элестайл.

— Догадываюсь. Однако на бред могу реагировать только бредом. Всё же согласись, что насчёт Эльты ты реально бреданул.

— Не соглашусь, — покачал головой Элестайл и улыбнулся.

— Ну, тогда… веселей маши крыльями каждому встречному — быть может, это будет умилять людей, и они не станут поднимать тревогу из-за такой мелочи, как появление на их территории одного-единственного вампира, — продолжил иронизировать вирг.

Вампир снова улыбнулся, но уже в следующее мгновение в его взгляде блеснула сталь:

— Надеюсь, вы способны хранить тайны?

Кэйден напрягся, но всё же вымолвил:

— Способны…

— Каждый отвечает за себя, — возразил Элестайл против обобщённой формулировки.

— Ну, лично я-то предпочёл бы не навешивать на себя груз новых тайн, — честно признался Дальгондер. — Однако готов пообещать хранить секрет, если его оглашение сейчас столь уж необходимо для пользы дела.

— Я тоже обещаю, — в свою очередь отозвался Дэллоиз.

— Ну вот и славно. Не стану снова стращать вас ужасной расправой, просто напомню, что вампирам тоже есть что порассказать и о виргах, и об эльфах. Разболтав секрет хотя бы одному из своих соплеменников, вы подставите свои народы целиком.

— Ясно, — буркнул ещё более помрачневший эльф.

— У людей, правда, — продолжил вампир, обращаясь уже к Кэйдену, — по-моему, вовсе нет тайн, о которых не было бы известно нелюдям. Но, думаю, ты всё же пожалеешь своих соплеменников, ибо убить нам придётся каждого посвященного, кем бы он ни являлся.

Кэйден судорожно сглотнул — он чётко осознал, что угроза никак не пустая. Правда, разбалтывать тайну вряд ли собирался. Да и некому ему особо-то раскрывать оную — ведь в отличие от друзей, шпионом он не являлся.

— Ладно, что за тайна-то? — не утерпел вирг. — Вам известно о некой сети подземных ходов, позволяющих незаметно проникнуть фактически куда угодно — хоть в Эльту, хоть в какой другой город?

Элестайл усмехнулся:

— Нет, всё гораздо проще.

Он развернул крылья, и вдруг, прямо на глазах у изумлённых зрителей, те стали уменьшаться в размерах — точнее, складывалось впечатление, будто они втягиваются в спину вампира. За несколько секунд крылья исчезли вовсе.

— Так же как и мы, вампиры способны к трансформации… — медленно констатировал ошарашенный вирг. — Вот это действительно сюрприз!

— Что ж, теперь твоё намерение отправиться в Эльту и впрямь не кажется бредовым, — заметил Дальгондер. — Если не станешь демонстрировать свои клыки, никому и в голову не придёт заподозрить в тебе вампира.

Элестайл улыбнулся, обнажив два ряда ровных зубов с вполне человеческими клыками. Эльф вторично расширил в изумлении глаза:

— Понятно, клыки вы тоже можете трансформировать. А обернуться, скажем, волком? — проявил он любопытство.

— Нет — только крылья и клыки, — ответил вампир. Впрочем, даже если бы в действительности дело обстояло иначе, признаваться спутникам он бы не стал.

— Итак, в Эльту, — провозгласил Дэллоиз, справедливо рассудив, что торчать здесь и дальше нет никакого смысла.

— Естественно, в Эльту, — поддержал Кэйден. — Меня же там Тар-Си ждёт.

— Да, в Эльту. Только другой дорогой — не той, что поедет Джейлис, — внёс коррективы Элестайл.

— А ещё тебе необходимо сменить плащ, — вставил лимеранец. — Люди-то прорезей для крыльев в одежде не дела… — он осёкся на полуслове, как раз посмотрев на спину вампира.

— А где прорези?! — вопросил оторопело.

Элестайл лишь загадочно улыбнулся.

— Очевидно, их магия трансформации в чём-то сродни нашей, — ответил за него Дэллоиз.

— Мы ведь, если ты заметил, тоже не нагишом перекидываемся.

— Никогда не понимал, как вам это удаётся, — буркнул Кэйден и получил ещё одну загадочную улыбку — на этот раз от вирга. — Только мне вот теперь покоя не даёт вопрос,

— опять заговорил он, помолчав несколько секунд. — Элестайл, если вы так лихо трансформируетесь в людей, зачем ты просил нас искать твоего друга — что мешало тебе поехать в Шелсу самому?

— А сам не понимаешь? — ответил вампир вопросом на вопрос, иронично вскинув бровь.