Академия Блонвур

Эльджета с облегчением выдохнула:

— Значит, обоснуемся в Лимеране? Или в Кордаке?

— Лучше в Шелсу. Там наши почти не появляются, — пояснил он свой выбор.

— А по Кордаку и Лимеране, значит, разгуливают только так?! — запоздало ужаснулась эльфийка.

— Эльджи, опять ты за своё!.. — укорил вампир.

Лонгаронель стоял, прислонившись спиной к стене большой хижины, и размышлял.

Роарн привёл их всех в лесной посёлок, где жили эльфы его клана. Недавно закончился совет, собранный по поводу состояния Долэру. Старейшины досконально обследовали девушку и пришли фактически к тем же выводам, что и сам Лонгаронель — её сразила не болезнь и не магия. Это было нечто другое, до сих пор неведомое в этом мире. Также они с прискорбием констатировали, что не видят способа вернуть разум Долэру к жизни, очевидно, прежней она не станет никогда.

Версию Лонгаронеля о том, что это могли сделать местные вампиры, возможно, не истреблённые до конца несколько столетий назад, старейшины сочли маловероятной. Всё-таки они были абсолютно уверены, что вампиров больше нет ни в империи Шанц, ни в её окрестностях. Лонгаронель не стал с ними спорить, хотя и остался при своём мнении.

— Лон… — Роарн стоял на пороге хижины. Он был смертельно бледен, а его глаза красны от слёз. Очевидно, несмотря ни на что, эльф всё-таки надеялся, что старейшины сумеют как-то помочь его Долэру, теперь умерла и эта последняя надежда.

— Что? — спросил вампир, так и не дождавшись от Роарна продолжения.

Эльф сделал шаг вперёд, затворил за собой дверь… и продолжал молчать. А в его глазах явственно читалась мольба. И тут Лонгаронель понял, что знает, о чём никак не решается попросить его Роарн.

— Ты хочешь, чтобы я убил её?

Эльф вздрогнул.

— Я не смогу… сам… — его голос дрожал. — Но это не жизнь. Она не заслужила такого!

— Надеюсь, ваши потом не осудят меня за убийство? — на всякий случай уточнил вампир.

— Нет. Старейшины тоже считают, что гуманнее прекратить жизнь… существование Долэру. Оставлять её в живых, по их мнению, ещё более жестоко.

— А мою кандидатуру на роль главного гуманиста тоже они выдвинули? — усмехнулся Лонгаронель.

— Лон, мне так плохо! — простонал эльф. — Неужели хоть сейчас ты не можешь обойтись без своих циничных шуточек?!

— Извини.

— Тебе ведь нужна кровь. Заодно и решишь эту свою проблему, — тихо добавил Роарн.

Вампир удивлённо поднял бровь. Чего он уж никак не ожидал, так это того, что ему предложат выпить кровь Долэру. Боятся, что он, не сдержавшись, выпьет кого-нибудь другого из них? Или и правда додумались просто совместить неизбежное с полезным?

— Когда? — коротко спросил Лонгаронель, решив не загружать несчастного эльфа своими опять же циничными рассуждениями.

— Я хочу проститься с ней… А потом…

Глотая слёзы, Роарн вернулся в хижину Совета Старейшин. Лонгаронель остался снаружи. Спустя примерно полчаса из хижины выглянул эльф — в состав Совета он, кажется, не входил, но при осмотре Долэру присутствовал:

— Пора.

Лонгаронель вошёл в хижину. Долэру сидела на скамье у противоположной стены, как всегда, безучастная ко всему. Роарн лил слёзы, обнимая девушку за плечи.

— Может быть, тебе лучше уйти? — предложил ему Лонгаронель.

— Нет. Я останусь с ней до конца!

Как знаешь.

Подняв Долэру, вампир поставил её перед собой. За его спиной резко распахнулась дверь хижины.

— Лон, ты не посмеешь! — в отчаянии закричала Эльджета, бросаясь к нему.

Лонгаронель обернулся, намереваясь всё объяснить, но её уже перехватили эльфы.

— Мы сами так решили, — сказал один из старейшин, держа Эльджету за плечи и глядя ей прямо в глаза. — Нельзя относиться к постигшему Долэру несчастью столь безучастно, чтобы заставлять её и дальше вести… хм… растительный образ жизни. Её душа должна освободиться от бесполезного более тела — лишь тогда она сможет возродиться для новой жизни. Полноценной жизни.

— Эльджи, возвращайся в дом Роарна, — попросил её Лонгаронель. Эльджета упрямо помотала головой и осталась стоять посреди хижины. — Ну, пожалуйста. Я же знаю твою впечатлительность — у тебя ещё года два перед глазами будет стоять сцена, как я убиваю ни в чём не повинную бедняжку.

Эльджета тяжко вздохнула, помялась на месте…

— Ладно.

И она вышла, вернее, выбежала прочь.

Вампир вновь повернулся к стоявшей там, где её поставили, Долэру. Что она сейчас умрёт, понимали все в хижине, кроме неё самой. Лонгаронель уже давно придерживался мнения, что смерть для несчастной — лучший исход. Однако сейчас почему-то никак не мог решиться. Может быть, потому, что Роарн держал её за руку, будто Долэру действительно требовалась его поддержка в трудную минуту.

— Лонгаронель, пора, — поторопил один из старейшин.

Вампир запрокинул девушке голову, и его клыки впились в нежную хрупкую шею. Кровь хлынула ему в рот, он сделал первый глоток… и отпрянул, выпустив свою жертву.

Долэру не шевельнулась. Зато остальные эльфы были несколько удивлены совершенно ошалелым видом вампира. Правда, они видели процесс впервые — быть может, так и надо. Но вот Арронорату сцена не была в диковинку.

— В чём дело? — спросил встревоженный вирг.