Академия четырех стихий

— Видите? — Чарльз указал на электрическую «звездочку», расползающуюся по прозрачному куполу, словно трещина по стеклу. — Барьер рушится, мы должны приготовиться!

Все элитные отряды воинов были отправлены на защиту континентов, а оборонять академию остались профессоры и выпускники. Ханна на некоторое время пропала из виду, сообщив, чтобы мы ее не теряли, а через десять минут вернулась с четырьмя поясами, три из которых она раздала нам, а один надела себе на пояс.

Не раздумывая, я нацепила пояс и на себя, но ждала пояснений от земляной зельеварщицы.

— С того момента, как мы прочли пророчество, я вечерами вместе с Дереком пропадала в лаборатории, в надежде найти самые мощные зелья древних алхимиков. Не знаю, помогут ли они, но, если нет, вся надежда только на нашу общую силу.

— И на ваши новые мечи, — добавил Чарльз, раздавая нам и Робину оружие, выкованное из особого металла на огненном континенте. Этот металл способен убить схата.

Пока Ханна рассказывала нам, где находятся взрывные зелья, где ослепляющие, а где паралитические, мы пропустили появление негодующего ректора.

— Какого демона вы здесь делаете?! — прорычал лэр Бусьер, — Сию же минуту уходите!

— Лэр Бусьер, — виновато посмотрела на него Ханна. — Вы много не знаете, но, поверьте, мы должны здесь быть. И как бы это самонадеянно не звучало, вам не справиться без нашей помощи.

Последующий поток негодования ректора отвлекло яркое свечение позади него, образовывающее воронку. Медленно развернувшись, лэр Бусьер медленно направился к воронке.

— Не может быть! — изумленно прошептал он.

Слегка пошатываясь, из света вышла женщина, появлению которой удивился не только ректор, но и Чарльз.

— Кто это? — я дернула за рукав Чака.

— Битти Эльтер, — заторможено ответил Монро, — пропавшая водница и…жена ректора.

Женщина медленно подходила к лэру Бусьеру, слегка улыбаясь.

— О, боги, Битти! Где ты была?! — ректор ринулся к ней, чтобы обнять и в ту же секунду она набросилась на него и свернула его шею.

Мы закричали от ужаса, а Чак крикнул нам: «Бегите!», но я уже вытащила с пояса, заготовленного Ханной, взрывное зелье.

Вслед за Битти из портала вышли наши старые знакомые, Филлиция, Намина и, кажется, Эйвери. Четыре жрицы хищно улыбались, глядя на нас.

— Я соскучилась, милая Шарлотта, — пропела Эйвери, а затем прикрыла глаза и коснулась пальцами своих висков, что-то бормоча себе под нос.

Я почувствовала, как мои ноги подкашиваются, а голова так раскалывается, что мой рот непроизвольно раскрылся, но из него не донеслось ни звука. Чарльз и Робин тоже корчились от боли, но в их глазах полыхал такой огонь, что мне стало страшно.

Чак медленно выпрямился, и тяжело ступая, двинулся в сторону Эйвери. Каждый шаг давался ему с огромным трудом, но он продолжал сопротивляться темным силам. Когда он уже почти поборол влияние темной жрицы, Намина бросила к его ногам склянку с зельем, которая, разбившись, резко стала испаряться, превращаясь в голубое облако, стремящееся к глазам.

— Ослепляющее зелье! — выкрикнула Ханна.

— А вы думали, что мы явимся сюда неподготовленными? — зло усмехнулась Филлиция. — Но сейчас можете расслабиться и уйти с дороги, нам нужны не вы, так что поживите еще немного.

В этот момент барьер рухнул и все наше внимание обратилось к схатам и демонам, прорвавшимся на территорию «самого безопасного места». Обернувшись к жрицам, поняли, что они воспользовались замешательством и скрылись.

— Ну что, девчонки, повторим тот трюк? — спросила, уверенная в своих силах, Лекса.

Мне бы хоть часть ее боевого духа! Иногда чувствую себя беспомощной букашкой, как и сейчас.

Лекса протянула мне руку, а я свою Ханне. Прежде, чем к нам присоединилась Шарлотта, нас отвлек звук, издаваемый десятками фамильяров, которые, почуяв опасность, вырвались из портала и ринулись защищать своих хозяев.

Передо мной выскочил Теодор, обратившись в большого тигра, земея Ханны сползла с ее руки, раз в пять увеличилась в размерах и надулась, как кобра, возле нее. Белоснежный волк, по имени Барт, заслонил собой Алексис, которая прошептала: «Спасибо, дедушка!». Но всех их затмила мантикора, которая увеличилась до невозможых размеров и стояла намного дальше нас. Я поняла, она планировала держать порождения тьмы, как можно дальше от нас.

Посмотрев на Лексу и ее вновь обретенного родственника. До ужаса захотела, чтобы и мой Тео знал, что я все поняла. Я больше не боялась признать.

— Спасибо, папа, — также тихо сказала я.

Мне показалось, что тигр едва заметно улыбнулся.

«Я буду защищать тебя до последнего вздоха, моя маленькая» — вдруг услышала в голове незнакомый голос.

У меня сперло дыхание, тело стало ватным, но я быстро взяла себя в руки и обратила слабость в силу — теперь рядом со мной давно утерянный родитель, и, если я смогла поговорить с ним, после его смерти, значит смогу и все остальное.

Шарлотта вложила свою руку в ладонь земляной, и каждая из нас почувствовала электрический разряд.

Мы чувствовали, что нам не надо замыкать круг. Мысленно все мы были друг с другом и, наконец, сблизились, как то и должно было случиться.