Академия Дальстад. Королева боевого факультета

— Сами подумайте, кто мог её похитить и требовать выкуп? Только те, кому она была должна баснословную сумму. Это значит, что далеко не всех, причастных к той истории, арестовали. Родители Агны — простые торговцы из провинции, у них годовой заработок не превышает и тысячи золотых, откуда им взять целых пять тысяч? Остаётся надежда на ректора, который может договориться с королём и выдать похитителям нужную сумму. Вот только Алистер не будет спасать Дилассу, иначе снова пойдут слухи и репутация академии будет уничтожена. Ему проще оставить её на растерзание похитителям и купить молчание родителей за гораздо большие деньги.

— Не делай из де Форнама чудовище, — возразила Алисса. — Какой в этом смысл?

— Да, — поддакнула ей Джейда. — Не проще ли дать им пять тысяч золотых и отправить Агну куда-подальше, чтобы та не болтала?

— Не будьте наивными, — злобно усмехнулся Мартин. — Агна — не единственная должница. Получив выкуп за неё, мерзавцы примутся за других адептов. Знаете, почему закрыли восточную башню?

— Что за восточная башня? — удивилась я.

— Тайное место встреч адептов с посредником, — ответил кузен Лиссы. — Там есть секретная ниша, в которой лежит список всех должников с указанием денежной суммы. Вот только ректор и его зам ничего не нашли, а посредник ушёл в глухую несознанку, мол, не было никакого тайника и ему ничего про него неизвестно. Однако тайник есть, и я предлагаю его найти.

— Нет уж, — замахала руками Алисса. — Если меня поймают и я вылечу из академии, родители мне этого не простят. Сам же знаешь, сколько денег они в меня вложили.

— А зачем нам надо лезть в тайник? — спросила я. — И откуда тебе про него известно?

Мартин заговорщицки мне подмигнул и наклонился поближе к моему уху:

— Я был очень азартен, милая Эри. В этой башне бывал чаще, чем ты можешь себе представить. Вот только у меня хватало ума, чтобы не ставить на что попало.

В тоне парня было нечто такое, от чего я утвердилась в своих подозрениях: Мартин знает гораздо больше, чем чем говорит. Но чтобы это выяснить, я должна присоединиться к поискам тайника. Что делать дальше с этой информацией, я не знала. Как ни крути, я сейчас никому не могу верить, даже своему декану. И уж тем более, я не доверяю ректору де Форнаму: его должность и репутация академии для него превыше всего. К счастью, у меня есть преимущество — это протекция правителя Хатрэй, поэтому тихо убрать из академии Эрику Корру Алистер не посмеет.

— Если мы найдём список должников, чем это поможет? — спросила Джейда у Мартина.

Кузен Алиссы нарочито медленно потянулся, откинувшись на спинку скамейки, и лукаво тряхнул чёлкой:

— Предъявлю список ректору и потребую дать выкуп за Агну, а также выплатить долги за всех, кто есть в этом списке. В противном случае, отправлю его в редакцию газеты “Вестник Дальстада”. Сумма немаленькая, но для сохранения репутации, ректор готов пожертвовать любыми деньгами.

— Ты же понимаешь, что это будет твой последний день в академии? — Алиссе была не по нраву идея кузена. Глубокая морщинка между бровей и недовольно поджатые губы ясно давали понять, что де Нура не желает участвовать в опасной затее.

— Да, — кивнул Мартин, — но мне хватило недели, чтобы понять, что работа в Академии Дальстад мне совсем не по нраву. Адепты совсем не управляемы, особенно старшие курсы. Ну нет у меня столько нервов и терпения! Сделаю доброе дело и уеду обратно домой, открою небольшое дело по изготовлению артефактов. Но я один не справлюсь. Эрика, мне понадобится твоя помощь. Ты же не хочешь, чтобы Агна пострадала?

Этого я не хотела. Но ещё больше я не желала ввязываться в сомнительное дело и оказаться между двух огней. Навлечь на себя гнев ректора, его зама с деканом и вернуться в Хатрэй без диплома — что может быть хуже для выпускницы? Да и Мартину, если честно, я не доверяла. С кузеном де Нуры мы виделись всего лишь пару раз, но по рассказам Алиссы, он, будучи выпускником, изрядно попил крови у преподавателей и самого де Форнама.

— Эри! — голос Мартина вырвал меня из раздумий. — Согласна? Сделаешь это для Агны?

Прежде чем ответить, я извинилась перед парнем и попросила ещё раз объяснить мне, что именно я должна сделать.

— Я понимаю твой страх, — голосом, полным участия и заботы, ответил де Нур, — но ты — наш единственный шанс, Эри. Восточная башня закрыта с весны не на обычный замок. Двери и окна запечатаны особым заклинанием, оно сработает, если к ним прикоснётся любой учащийся Академии Дальстад.

— Но я тоже здесь учусь!

— Всего неделю, — возразил кузен Алиссы. — Тебя не было здесь, когда Алистер ставил охранное заклинание. Всё просто, Эри, я дам тебе два артефакта: один открывает любой замок, ты без проблем сможешь зайти в башню. Второй поможет найти тайник, где хранится список. Возьми его и принеси мне. Даю слово, что всю ответственность я беру на себя, никто не узнает о том, что вы тоже в деле.